Gareth Bale, quien anunció este lunes su retiro del fútbol profesional, vivió sus últimos meses de competición de clubes en la MLS, una liga en la que tuvo un rendimiento irregular y decepcionante pero que culminó con un momento inolvidable para su equipo, Los Angeles FC (LAFC).
La primera MLS Cup para este conjunto siempre estará ligada al extraordinario gol de cabeza que anotó Gareth Bale en el minuto 128 para empatar 3-3 la final ante el Philadelphia Union.
El LAFC se alzó con el trofeo en los penaltis, pero nada de eso habría sido posible sin el épico cabezazo de Bale cuando, además, los angelinos jugaban con uno menos y habían encajado el 2-3 en el minuto 124.
“Queremos agradecer a Gareth todo lo que trajo a nuestro equipo”, dijo este lunes en un comunicado el copresidente del LAFC, John Thorrington.
Gareth Bale: Ultima parada, Los Ángeles
“Llegó aquí con la meta de ganar campeonatos en Los Ángeles y, como todo lo que ha hecho en todos los sitios durante su carrera, lo consiguió”, añadió Thorrington al definir al galés como “uno de los jugadores más talentosos, dinámicos y excitantes de su generación”.
Gareth Bale, que disputaría sus últimos minutos ya en el Mundial de Catar con la selección galesa, cerró su breve paso por la MLS con un fantástico doblete con el LAFC: la MLS Cup y el MLS Supporters’ Shield, que premia al mejor equipo de la liga en la temporada regular.
Después de ganar cinco Champions League con el Real Madrid, Bale anunció su fichaje por el LAFC en junio de 2022 y se unió a un equipo cuyo ataque encabezaban Vela y el colombiano Cristian Arango y que acababa de incorporar a otro ilustre europeo como el defensa italiano Giorgio Chiellini.
“Es un honor increíble estar aquí”, afirmó en una multitudinaria rueda de prensa de presentación y añadió: “Este club es un proyecto increíble. Después de hablar con Larry Freedman y John Thorrington (ambos copresidentes del equipo), fue muy claro para mí que este era el lugar en el que quería estar”, añadió.
Bale desembarcó en un conjunto que ya para entonces volaba como el mejor combinado de la MLS, pero su rendimiento individual estuvo lejos de las expectativas puestas en su fichaje.
En total disputó 13 partidos con el LAFC (solo dos de ellos como titular) y anotó tres goles. Debutó el 17 de julio jugando 18 minutos contra el Nashville y firmó su primer tanto en su segundo partido con el LAFC al meter un gol en la victoria por 0-2 ante el Sporting Kansas City.
Al galés le costó coger ritmo y encontrar su hueco en el once inicial, tanto que no fue titular en el LAFC hasta el 26 de agosto, cuando su equipo sufrió una de sus peores derrotas del curso al caer 4-1 ante el Austin. Su presencia en el equipo dirigido por Steve Cherundolo continuó siendo muy intermitente, en ataque le pasó en la rotación Denis Bouanga y el panorama tampoco cambió en los playoffs.
History Made. pic.twitter.com/7urRZdlGYd
— LAFC (@LAFC) January 9, 2023
Así, Gareth Bale se perdió por una leve lesión el apasionante cruce con rivalidad angelina ante el LA Galaxy de Javier ‘Chicharito’ Hernández (3-2) y no jugó en la final del Oeste ante el Nashville (3-0).
En la final de la MLS Cup saltó al terreno de juego ya en la prórroga como reemplazo de Vela y, en esos 23 minutos, Gareth Bale certificó una vez más su idilio con las finales y la historia gracias a un cabezazo que tardará mucho en olvidarse en Los Ángeles.
“Es increíble marcar en finales porque es el momento más importante para un club y, sobre todo, para sus aficionados”, dijo a los medios tras la final de la MLS Cup.
