En un día que se supone que los 30 equipos de Grandes Ligas se lanzarían al terreno para el Día Inaugural, reina la incertidumbre sobre cuándo regresará el béisbol, pero se mantiene la esperanza que será muy pronto.
Hoy no habrá gritos de “Play Ball” en medio de un ambiente festivo en los estadios ni tampoco el olor de los perros calientes, nachos con queso y otros platos exquisitos. Tampoco se escuchará el sonido del bate chocando la pelota.
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Es la nueva realidad que se vive. La pandemia del coronavirus ha trastocado el mundo deportivo y las vidas de todos los seres humanos, pero aún así el béisbol no pierde la esperanza de poder reanudar sus actividades en el mes de mayo.
El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, prometió que “el béisbol volverá” durante una entrevista con la cadena ESPN, y dijo que “será parte de la recuperación” que tanto necesita la sociedad estadounidense afectada por la pandemia de COVID-19.
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Manfred señaló que en estos momentos que el deporte mundial se encuentra en una pausa y ha visto la suspensión de sus eventos, “nada está fuera de la mesa” y espera que el deporte pueda comenzar a prepararse para una temporada en algún momento de mayo aunque la liga trabajará con expertos en enfermedades infecciosas antes de determinar su retorno exacto.
“Lo único que sé con certeza es que el béisbol volverá”, subrayó Manfred en una entrevista desde Florida. “Siempre que sea seguro jugar, volveremos. Nuestros aficionados volverán. Nuestros jugadores volverán. Y seremos parte de la recuperación, la curación en este país, de esta pandemia en particular”.
Reina el optimismo
Manfred se mostró optimista que en algún punto de mayo se pueda retornar a los campos de entrenamiento para así reiniciar la preparación con miras a una nueva fecha para la inauguración.
“Tendremos que tomar una determinación, dependiendo de cuál sea la fecha precisa sobre que tan largo período de preparación necesitamos, si ese período se realizará en las ciudades de origen de los clubes o en Florida y Arizona, donde tenemos los campos de entrenamiento de primavera”, explicó.
Pero lo más importante para Manfred es que el deporte pasatiempo nacional en Estados Unidos estará listo de nuevo para ayudar al máximo a la recuperación del país.
“Creo que el objetivo sería disputar tantos partidos de la temporada regular como sea posible, y pensar creativamente sobre cómo podemos lograr ese objetivo”, subrayó Manfred.
Durante dos semanas, las Grandes Ligas y el Sindicato de Jugadores han intercambiado propuestas sobre cuestiones salariales, pero también sobre la forma correcta de regresar a la actividad deportiva.
Manfred adelantó que probablemente no podrá realizarse una temporada de 162 partidos, pero que harían el máximo esfuerzo para tener la mayor cantidad de juegos posibles antes de iniciar una postemporada.
“Lo que podemos hacer es experimentar y asegurarnos de proporcionar tantos partidos como sea posible y ofrecer un producto lo más entretenido posible”, explicó.
Debido a que las Grandes Ligas perderán miles de millones de dólares en ingresos, si no se puede disputar una parte significativa de la temporada, los equipos y jugadores se han unido en un deseo de regresar a la actividad lo antes posible.
“Estamos abiertos y hemos tenido conversaciones positivas con el sindicato de jugadores de cara a relajar algunas reglas que rigen nuestro calendario y que era necesario discutir”, dijo Manfred, quien apuntó que los jugadores “están muy concentrados en volver a jugar tantos juegos como sean posible”.
“Cuando tienes ese tipo de diálogo positivo, crea la oportunidad de hacer cosas que son un poco diferentes. No estás comprometido con ellos a largo plazo, porque este año es una circunstancia única. Pero hay muchas ideas por ahí, y realmente estamos abiertos a todas ellas”, añadió.
Entre las ideas que manejan incluye un aumento en las dobles jornadas, y no descartó la variedad de disputar partidos a siete entradas.
Otras fuentes dicen que también se analiza la posibilidad de realizar la Serie Mundial en un sitio neutral, que pueda permitir que la temporada regular se extienda hasta octubre, y la Serie de Campeonato que se llevará a cabo en una ciudad de clima cálido, y un sistema ampliado de playoffs.
El Plan de Boras
Mientras tanto, el exitoso y también polémico agente de peloteros, Scott Boras, tiene una propuesta que permitiría a las Grandes Ligas celebrar una temporada de 162 partidos con la Serie Mundial culminando alrededor del Día de Navidad.
Según Yahoo Sports, Boras sometió dos propuestas a las Grandes Ligas: una temporada de 162 juegos que iniciaría el 1 de junio y otro de 144 partidos que arrancaría el 1 de julio.
Ambas propuestas incluyen un calendario de postemporada que iría del 3 al 26 de diciembre, incluyendo Juegos de Comodín (3 de diciembre), Series Divisionales de cinco juegos (5 al 9 de diciembre) y Series de Campeonato (11 al 17 de diciembre) y la Serie Mundial (19 al 26 de diciembre) a siete partidos.
Debido a la época del año donde reina el clima frío, Boras propuso que se celebre la postemporada en ocho estadios con techo y tres parques en el sur de California.
“Lo tenemos todo delineado”, dijo Boras a Yahoo Sports. “Se puede hacer. Hemos hecho estudios y en el sur de California la temperatura promedio en diciembre es de 67 grados, lo cual es mejor que en muchas ciudades en marzo y principios de abril. Tenemos 11 estadios en los que podemos jugar la postemporada”.
Las sedes de los partidos serían las ciudades de Los Angeles, Anaheim, San Diego, Miami, Seattle, Arizona, Milwaukee, Toronto, Houston, St. Petersburg y Arlington.
“Todos los jugadores con los que he hablado quieren jugar todos los partidos, y esto lo podemos planificar”, sostuvo Boras. “Le estamos tratando de demostrar a MLB que tenemos la capacidad para hacerlo, que hay una manera lógica de hacerlo. Tenemos las facilidades. La diferencia es la manera en que se desarrollarían los playoffs y donde se jugarían”.
“Tener una Serie Mundial planificada para un sitio designado sería una ganancia económica enorme para nuestra industria. Así puedes asegurar auspicios corporativos y tener entretenimiento. El Super Bowl tiene solo un juego. Aquí podríamos tener de cinco a siete días de festividades”, agregó.
Aunque suena extraño pensar ver béisbol de Grandes Ligas durante la época de Navidad, quizás Manfred lo resumió bien al decir “nada está fuera de la mesa”.