Es muy común ver a Mike Trout, Christian Yelich, Shohei Ohtani, Cody Bellinger y un buen núcleo de valores jóvenes acaparar la atención en el béisbol de las Grandes Ligas, pero durante mucho tiempo Albert Pujols fue “el hombre”, y eso es algo que no se puede olvidar.
En San Luis, por ejemplo, no lo olvidan. Cuando el quisqueyano retornó a mediados de junio a la ciudad por primera vez en siete temporadas, el público lo recibió como el hijo pródigo. Lo colmaron de sonoros aplausos en cada uno de sus turnos durante la serie de tres encuentros como muestra de agradecimiento a los 11 años que sudó el uniforme de los Cardinals.
Y como un libreto escrito para una película de Hollywood, Pujols con un perfecto swing hizo recordar por qué se ganó el apodo de “La Máquina” cuando disparó un cuadrangular en el segundo encuentro que levantó de sus asientos al público.
No hay dudas que el toletero de los Los Angeles Angels tiene un lugar reservado en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York, pero en lo que llega el momento de decirle adiós al diamante y la subsiguiente espera de cinco años para ser elegible a la votación, Pujols sigue engordando sus credenciales y alcanzando nuevos hitos.
El pasado domingo se convirtió en el primer pelotero en la historia del béisbol en acumular 650 bambinazos y 650 dobles en su carrera.
.
“Albert es uno de los grandes bateadores que han caminado en esta la tierra, sin lugar a dudas”
Brad Ausmus (Manager de los Angels)
Con el tablazo de dos carreras frente a Dylan Bundy, de los Baltimore Orioles, en el triunfo de su equipo, Pujols es apenas el sexto jugador en batear 650 jonrones, uniéndose a Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714), Alex Rodríguez (696) y Willie Mays (660). El toletero, con 653 batazos de doble mérito, también es el único del afamado grupo con al menos 650 dobles.
“Es muy especial”, reconoció Pujols. “Luego de ver tantos jugadores a través de la historia de este deporte, -creo que son poco más de 20,000 que han jugado-, ser el único en haber logrado esto es muy especial”.
Lo que es verdaderamente “especial” es ver cómo Pujols sigue agregando su nombre a clubes exclusivos. En el 2017 llegó a los 600 bambinazos y luego en la campaña pasada se unió al de los 3,000 hits.
Y en ésta, su 19na temporada, también alcanzó las 2,000 carreras impulsadas, sólo el tercer jugador en la historia en llegar a esa cifra, y ahora sólo está detrás de Hank Aaron (2,297) y Alex Rodríguez (2,086), según las estadísticas oficiales de Elias Sports Bureau que comenzaron a contabilizar las carreras impulsadas en el 1920.
La página de Baseball-Reference.com de forma retroactiva compiló datos previo al 1920, y debido a ello también incluye a Babe Ruth y Cap Anson en la lista de 2,000 empujadas con 2,214 y 2,075, respectivamente..
Luego, el pasado 13 de junio contra los Tampa Bay Rays, pegó su 200mo bambinazo con la novena angelina para convertirse en apenas el sexto jugador en pegar 200 o más para dos equipos diferentes.
“Es una bendición”, dijo Pujols, quien también acompaña a Aaron y Rodríguez como los únicos peloteros con 600 jonrones, 3,000 hits y 2,000 remolcadas. “Doy Gracias a Dios por la carrera que he tenido, 19 años, todos los días. Es una locura. A nadie le dan las cosas. Tienes que ganártelas todos los días. Pensé eso desde el primer día”.
Cuando miras los números del caribeño, es una locura pensar que fue escogido en la 13ra ronda (el turno 400) por los Cardinals en el draft de 1999. Un total de 14 jugadores fueron escogidos por San Luis antes que se decidieran por Pujols.
Cuando cuelge los spikes, terminará con una de las carreras más prolíficas en la historia del deporte -y uno de los perfiles de “media guide” más extensos como puede observarse en la edicion digital de los Angels que alcanza 10 páginas.
“El Hombre”
Por mucho tiempo, Pujols fue uno de los bateadores más temibles en el béisbol, especialmente durante la época que estuvo con los “Redbirds” (2001-2011) antes de firmar con los Angels para el 2012 por un acuerdo de 10 años y $240 millones.
En sus 11 temporadas en San Luis promedió .328 con 40 jonrones y 121 carreras impulsadas, pero sus números han declinado desde su llegada a Los Angeles con medias de .259 con 25 cuadrangulares y 87 empujadas. Aún así, el inicialista ha tenido tres temporadas de 30 jonrones o más y cinco años con más de 100 impulsadas en sus siete campañas con la novena.
Y todavía, cuando se acomoda en el cajón de bateo no deja de ser una amenaza a pesar que ahora el foco de atención de los Angels está sobre Mike Trout y su histórica extensión de $430 millones por 12 años, además de la sensación japonesa Shohei Ohtani.
“Albert es uno de los grandes bateadores que han caminado en esta la tierra, sin lugar a dudas”, sostuvo su manager Brad Ausmus. “Está en un grupo elite. Es increíble”.
Restando aún dos años de su actual contrato, Pujols ya tiene su placa asegurada en el “Nicho de los Inmortales”. Es un 10 veces All Star con seis Bates de Plata, y tiene tres galardones de Jugador Más Valioso (2005, 2008, 2009), dos Guantes de Oro, el premio de Novato del Año (2001), un campeonato de bateo y dos anillos de Serie Mundial, además de estar entre los primeros puestos en jonrones, carreras impulsadas y dobles.
Y cuando se hable sobre quién ha sido el mejor pelotero latino de todos los tiempos, Pujols tiene que estar en la discusión, inclusive, puede ser que no haya discusión y que ya sea “El Hombre”.