El 11 de septiembre de 2001, las Grandes Ligas estaban en plena carrera hacia los playoffs y la NFL acababa de completar su primera semana. Los atentados del 9/11 cambiaron las prioridades: mientras Estados Unidos intentaba comprender lo ocurrido, jugadores y dirigentes comenzaron a preguntarse si tenía sentido seguir compitiendo.
Bud Selig, comisionado de MLB, canceló los partidos de aquel martes. La suspensión terminó extendiéndose hasta el domingo 16 y afectó 91 encuentros. El calendario tendría que reorganizarse, pero resolver cuándo volver resultaba más importante que preservar las fechas previstas.
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Barry Bonds llevaba 63 jonrones y perseguía el récord de 70 de Mark McGwire. Cal Ripken Jr. y Tony Gwynn transitaban sus temporadas de despedida, mientras Ichiro Suzuki brillaba en su primer año en las Grandes Ligas. Aquellas historias quedaron relegadas ante una tragedia que desbordaba cualquier competencia.
Los Mets, con figuras como Mike Piazza y Al Leiter, estaban en Pittsburgh. Jay Horwitz recordó que el equipo regresó en autobús y que, al cruzar el puente George Washington, sus integrantes vieron humo donde antes estaban las Torres Gemelas. Volver a Nueva York significaba encontrarse con una ciudad transformada.
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En la NFL, la decisión llegó el jueves 13 de septiembre. Paul Tagliabue anunció que no se disputarían los encuentros de la segunda semana. El comisionado defendió la necesidad de dar tiempo al duelo, aunque dentro del deporte existían opiniones diferentes sobre la conveniencia de jugar.
Vinny Testaverde fue una de las voces más firmes. El quarterback comunicó a sus compañeros de los Jets que no jugaría ese fin de semana, incluso si la liga mantenía la programación. Según recordó el centro Kevin Mawae, el plantel realizó una votación secreta y decidió por unanimidad no competir.
Michael Strahan vivió aquellas horas desde su casa en Nueva Jersey, después de regresar del partido de los Giants en Denver. En un testimonio publicado este septiembre, recordó que una llamada lo alertó para mirar hacia Manhattan. El miedo y la incertidumbre desplazaron cualquier preocupación por el resultado de la noche anterior.
MLB retomó la actividad el 17 de septiembre y la NFL lo hizo el 23. Al acercarse el 25.º aniversario, aquella pausa recuerda una dimensión menos visible de sus protagonistas: antes de volver a ser figuras deportivas, fueron vecinos, familiares y compañeros intentando comprender una pérdida colectiva.
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