Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2022 como parte de un proyecto para celebrar el legado y valiosa aportación de los deportistas afro latinos con motivo del Mes de la Historia Afroamericana. Hoy, lo volvemos a publicar siguiendo el mismo propósito.
El nombre de Alejandro Pompez es recordado por sus contribuciones al béisbol así como otras actividades, algunas legales, y otras no tan legales.
Desde productor de cigarros, amigo de mafiosos, bolitero en la ciudad de Nueva York, Pompez es mejor recordado por ser propietario de los Cuban Stars y los New York Cubans, equipos de las Ligas Negras de Estados Unidos y por ser el escucha que descubrió a talentos como Orlando Cepeda, Martin Dihigo, Monte Irvin, Juan Marichal, Willie Mays y Willie McCovey, todos miembros del Salón de la Fama, mientras formaba parte de la organización de los Giants, primero en Nueva York y luego en San Francisco.
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La historia del también miembro del Salón de la Fama se remonta a finales del Siglo 19, cuando su padre, el revolucionario José González Pompez, huye a la Florida luego de la Guerra de los 10 años y establece una fábrica de cigarros en Tampa. Nacido en 1890, Pompez regresa con su madre Loretta a Cuba varios años después del repentino fallecimiento de su padre en 1896.
Es ahí que se enamora del deporte, en donde según sus propias palabras quedó “infectado con la atmósfera del béisbol que estaba en la República”.
Su asociación con los Giants se remonta a la década de 1940, cuando era propietario de los New York Cubans en las Ligas Negras. Sin un estadio en donde jugar como local, Alejandro Pompez se acercó al propietario Horace Stoneham para que le permitiese jugar en el Polo Grounds luego que la Segunda Guerra Mundial mermara los listados de Grandes Ligas y la asistencia comenzara a bajar.
Esa relación se refuerza cuando Pompez comienza a asesorar a Stoneham sobre cuáles jugadores de las Ligas Negras y caribeños deben firmar los Giants. La llegada a las Mayores de Jackie Robinson, Larry Doby, Don Newcombe y otros comienza a marcar el final de las Ligas Negras, obligando a Pompez a vender talentos como Orestes “Minny” Miñoso y José Santiago a los Cleveland Indians.
Un acuerdo con Stoneham hace de los Cubans un equipo de liga menor extra oficial para los Giants en un pacto que ve reducido su alquiler del Polo Grounds. Durante una gira por el sur, en donde enfrentarían a otros equipos de jugadores negros, es donde por primera pocasión ve a Mays, quizás el nombre más reconocido que Pompez firmó para los Giants.
En 1951, luego de prácticamente esconderlo de escritores de béisbol y otros escuchas, Mays llega a los Giants, que ya tenían en sus filas a Monty Irvin y Hank Thompson. Pompez desbanda los Cubans en ese año y amplía su relación a tiempo completo con el equipo.
De ahí en adelante, Pompez haría viajes anuales a América Latina en donde firmaría a Cepeda y Marichal y sería parte integral de llevar a Willie McCovey a los Giants.
Posteriormente, Stoneham lo designa como el primer director de Escuchas Internacionales y trae a las Grandes Ligas a Mateo Alou, José Antonio Pagán y Manny Mota.
Su relación con los Giants comienza a amargarse luego que el equipo intercambiaran muchas de las estrellas que firmó.
Su reconocimiento mayor, que de hecho lo lleva al Salón de la Fama, es con las Ligas Negras, a las cuales comienza a relacionarse luego de regresar a Estados Unidos a comienzos del Siglo 20, donde es contratado en Tampa e iniciaría una carrera como propietario de los Cuban Stars y los New York Cubans mientras estaba ligado a juegos ilegales y asociado con reconocidos mafiosos.
Alejandro Pompez y sus comienzos en el béisbol
En 1910 se traslada a Nueva York y abre junto a sus hermanos una banca ilegal de números en donde se enfoca en la población hispana y afroamericana de Harlem.
El béisbol toca definitivamente su vida en el 1916 cuando organiza un equipo de jugadores cubanos y caribeños para participar en una gira a través de Cuba, República Dominicana y Puerto Rico. Tuvo su primera prueba, sin embargo, antes de iniciar la gira, cuando el empresario Abel Linares, que auspicia un equipo con el mismo nombre, demandó que se cancelara la gira de Pompez. Este lo reta a definir quién se quedará con el nombre en el terreno de juego, en donde derrota a la novena de Linares por 3-2.
You may not recognize Alex Pompez’s name, but we bet you know some of the players he scouted and signed during his time as a scout for the @SFGiants and owner of the New York Cubans: Martín Dihigo, Orlando Cepeda, Juan Marichal and Willie McCovey. Pompez was born #OTD in 1890. pic.twitter.com/ZkMVteJfQD
— National Baseball Hall of Fame and Museum ⚾ (@baseballhall) May 3, 2020
En el 1917 abre una tabaquerìa en Manhattan, en donde integra su banca ilegal y amplia su clientela a no sólo hispanos y negros, sino a una gama de diferentes nacionalidades y figuras del entretenimiento y la polìtica.
Considerado uno de los fundadores de las Ligas Negras junto a Nat Strong, Alejandro Pompez estuvo involucrado durante los próximos 20 años en diferentes problemas con la ley, en donde fue acusado por evasión de impuestos y corrupción a la vez que organiza los New York Cubans, uno de los principales equipos de las Ligas Negras en Estados Unidos.
Cabe señalar que Pompez no era el único propietario de las Ligas Negras en tener intereses fuera de la ley. Gus Greenlee, quien también corría negocios de apuestas en Pittsburgh, era el propietario del Crawford.
Durante esta época, Alejandro Pompez firma a Dihigo y a Alejandro Oms, ambos cubanos y destacadas figuras de las Ligas Negras y en 1935 firma a Luis Tiant, padre del lanzador del mismo nombre que estelarizaría para los Cleveland Indians y Boston Red Sox en las décadas de 1970 y 1980.
Su asociación con personas de dudosa reputación lo lleva a ser acusado por el fiscal del distrito sur de Manhattan Thomas Dewey junto a otros 69 personas asociadas con apuestas ilegales. Pompez huye a México, donde es posteriormente arrestado a solicitud de Dewey, quien fue candidato a presidente ante Harry Truman en las elecciones de 1948.
Pompez fue asociado con mafiosos como Arthur Schulz, George Weinberg, Bo Weinberg, Abe “the Killer” Landau así como Wilfred Bruner y Henry Miro.
Alejandro Pompez falleció en 1974, tres años después de ser seleccionado al comité del Salón de la Fama de la MLB para encumbrar a jugadores de las Ligas Negras.
Irónicamente, es seleccionado al Salón de la Fama en el 2006 por sus contribuciones a las Ligas Negras y no como escucha y caza talento de los Giants.
