El próximo 11 de septiembre se cumplirán 25 años de los atentados del 9/11 del 2001. Entre las imágenes de destrucción y las historias de quienes perdieron a sus seres queridos, el deporte encontró una función que trascendía los resultados: ofrecer espacios de encuentro, solidaridad y consuelo.
La primera respuesta fue detener la competencia. MLB suspendió sus partidos y regresó el 17 de septiembre, mientras la NFL aplazó la segunda semana de su calendario. La discusión no se limitaba a garantizar la seguridad: también había que decidir cuándo era apropiado volver a jugar.
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La ayuda comenzó antes del regreso a las canchas. Shea Stadium se convirtió en un centro de acopio de suministros para las labores de asistencia. Jugadores de los Mets, acompañados por amigos y familiares, colaboraron con esos esfuerzos, vinculando al equipo con necesidades mucho más urgentes que el béisbol.
El 21 de septiembre, Piazza decidió con un jonrón de dos carreras el triunfo 3-2 de los Mets sobre Atlanta. En Shea Stadium, la celebración permitió que miles de personas compartieran algo distinto al miedo y la tristeza. Aquel batazo se convirtió en un símbolo de esperanza.
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La NFL volvió el 23 de septiembre entre homenajes y medidas de seguridad reforzadas. Los Giants recibieron muestras de solidaridad en Kansas City, mientras los hermanos bomberos del jugador Joe Andruzzi participaron en el sorteo previo al encuentro de los Patriots. Los protagonistas de los rescates ocuparon un lugar central en las ceremonias.
Ese mismo día, la Copa NASCAR retomó la competencia en Dover. Dale Earnhardt Jr. ganó la carrera y celebró con una bandera estadounidense. La imagen conectó con una afición que también buscaba recuperar sus rituales cotidianos sin dejar de recordar lo ocurrido.
Otra escena emblemática llegó el 30 de octubre, antes del tercer partido de la Serie Mundial entre Yankees y Diamondbacks. El presidente George W. Bush realizó el lanzamiento ceremonial en Yankee Stadium. Su presencia sobre el terreno quedó asociada al esfuerzo por recuperar la confianza en una ciudad todavía de duelo.
Un cuarto de siglo después, esos momentos no deben entenderse como una solución al sufrimiento de las víctimas y sus familias. Su importancia estuvo en acompañarlas, movilizar ayuda y permitir que las comunidades volvieran a reunirse. El deporte ofreció algo sencillo, pero valioso: la posibilidad de compartir la tristeza y, por unos instantes, también la alegría.
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