Jack Johnson, gigante de ébano que nunca venció al racismo

Conocido como “El Gigante de Galveston”, Jack Johnson merece doble reconocimiento en la historia del boxeo, pues además de ser un adelantado a su tiempo en cuanto la técnica y estrategia que exhibía en sus peleas que lo llevaron a convertirse en campeón mundial, durante toda su carrera desafió al racismo, al cual sólo le ganó algunas batallas, pero no la guerra.

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Considerado por los analistas del pugilismo que lo vieron en acción sobre el ring como el mejor peso pesado de su generación, Arthur John Johnson —verdadero nombre de este peleador— nació en el estado de la “Estrella solitaria”, el 31 de marzo de 1878.

Hijo de una familia proveniente de esclavos y en una época donde el racismo todavía saltaba a la vista, Johnson sólo pudo recibir cinco años de educación y siendo muy joven, al percatarse de que su futuro en la sociedad resultaba bastante limitado debido al color de su piel, terminó por abrirse camino en el deporte con la ayuda del poder de sus puños.

Hasta 1902, en su récord dentro de la categoría de los pesos pesados figuran más de 50 oponentes derrotados, pero la prensa de su tiempo fue muy dura con él, pues su estrategia sobre el ring consistía en esperar a que sus rivales se le fueran encima para aprovechar un error y entonces derrotarlos.

Por adoptar dicho estilo de combate constantemente fue llamado cobarde, pues nunca iba al frente para provocar a sus rivales.

De hecho, al apostar por un estilo similar una década antes, a Jim Corbett —otro peleador de piel blanca originario de California que llegó a ser campeón mundial— se le llegó a denominar como “el hombre más inteligente en el boxeo”, lo cual demuestra que Johnson era víctima de racismo.

El 3 de febrero de 1903, “El Gigante de Galveston” conquistó su primer título mundial del Pesos pesados, pero en la categoría de boxeadores de color. En un combate pactado a 20 rounds se impuso a Ed Martin.

Debido a que existía una absurda regla que impedía sostener enfrentamientos por campeonatos mundiales entre blancos y afroamericanos, tuvieron que transcurrir cinco años para que Johnson pudiera cristalizar el sueño de ser campeón global absoluto.

Bill Russell, la leyenda de la #NBA y de los Boston Celtics que desafió las barreras sociales de su época dejando un legado de grandeza, justicia y humanidad en la lucha por la igualdad racial. 🏀☘#BlackHistoryMonth#SomosUnanimo https://t.co/UmgKB90YH0

— Unanimo Deportes (@UnanimoDeportes) February 1, 2024

El 26 de diciembre de 1908, el monarca de ébano no sólo derrotó por nocaut técnico a Tommy Burns en Sídney, Australia, sino que las crónicas mencionan que cuando el peleador de piel blanca estaba apunto de caer, Johnson lo abrazaba y después de unos segundos lo volvía poner contra las cuerdas hasta propinarle repetidamente una paliza, pues previo a la pelea había recibido humillantes comentarios de su parte.

Sin embargo, la exhibición de superioridad le acarreó más problemas de racismo al campeón tejano.

En 1913, al no poder derrotarlo sobre el ring, las autoridades lo acusaron por atravesar la frontera de su estado acompañado una mujer y le fincaron cargos bajo el término de exhibir “propósitos inmorales”.

Por dicha acción lo condenaron a un año de cárcel, pero con el objetivo de evadir la pena Jack Johnson tuvo que huir de Estados Unidos, situación que lo obligó a sostener sus combates en el extranjero durante cinco años hasta que en 1915 fue derrotado por nocaut por Jess Willard, esto después de 26 rounds en La Habana, Cuba.

Cinco años más tarde volvió a Estados Unidos para cumplir con su condena en la penitenciaria de Leavenworth, Kansas, sitio donde disputó cinco combates más.

En 1938, el peleador afroamericano se retiró de manera definitiva del boxeo profesional a los 60 años, pero el racismo lo acompañó hasta su muerte, la cual se produjo en 1946.

Al salir de una cafetería donde le habían negado el servicio por el color de su piel, Jack Johnson tuvo la desgracia de morir en un accidente de tráfico.