Sunisa Lee, una joven gimnasta nacida en Minnesota, Estados Unidos, jamás imaginó lo que la vida y el deporte le tenían preparado para convertirse en uno de los nuevos rostros de la gimnasia en el mejor escenario de todos: los Juegos Olímpicos.
La vida de Sunisa Lee transcurrió de manera normal en Saint Paul, una región en la que se estableció parte de la etnia Hmong proveniente de China a la que su familia pertenece. La atleta de 20 años de edad relató al ‘New York Times’ que su infancia se vio marcada y comenzó su pasión por la gimnasia al ver videos en YouTube sobre la disciplina.
“Una vez que comencé simplemente no podía parar. Se veía muy divertido y quería probarlo yo misma”, confesó.
Sunisa: El nacimiento de una estrella
A partir de aquel momento, Sunisa recibió el apoyo de su familia. Según relata el padre de Lee al periódico ‘USA Today’, debido a las carencias, la pequeña con orígenes asiáticos le demandó usar la creatividad para atender el talento que ella ya mostraba a los 6 años y construir una barra de equilibrio, lo que daría pie para comenzar a forjar el carácter y talento que caracterizarían a la gimnasta.
Una de sus primeras competiciones fue el Campeonato Nacional Junior Olímpico en Des Moines, Iowa. La promesa de su padre por obsequiarle un iPod si ganaba dicha competencia, lo cual motivó a la gimnasta para dar lo mejor de sí. A los 12 años, Sunisa mostró su nivel y, no solo obtuvo su primer reproductor multimedia, sino también llevó a casa el oro y abrió paso al exitoso futuro que el destino le deparaba.
Durante los años posteriores, su carrera se consolidó cada vez más, ya que su constancia la posicionó como una de las promesas de la gimnasia en Estados Unidos. Sin embargo, ella nunca imaginó lo que estaba por suceder.
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La travesía a Tokio
Para el año 2019, Lee ya estaba compitiendo en las grandes ligas. Conquistó la escena en los Nacionales de Estados Unidos donde terminó segunda, solo por detrás de la talentosa Simone Biles. En el 2021, se repitió el mismo resultado en la misma competencia.
Con tan solo 18 años, la atleta consiguió el segundo puesto de la clasificación general y posteriormente se ganó un lugar de manera automática para formar parte del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (aplazados a 2021 como consecuencia de la pandemia de COVID–19).
En Japón, Lee representó junto con sus compatriotas Simone Biles, Jordan Chiles y Grace Mc Callum, en conjunto se llevaron la plata en la disputa por equipos; mientras que en la categoría de barras asimétricas Sunisa consiguió la medalla de bronce. Lee confiesa que debido a que la antesala de los JJOO fue terminar el Campeonato Nacional con la plata dos ocasiones, ni siquiera cruzó por su mente el hecho de poder ganar.
“No estaba pensando en ganar”, dijo la medallista olímpica. “Estuve compitiendo por el segundo puesto (detrás de Biles) todo el año, así que fue como salir a hacer lo de siempre”.
La favorita por excelencia era Simone Biles, sin embargo, lo inesperado sucedió. Biles anunció su retiro de aquella competencia para dar prioridad a los problemas de salud mental que la deportista atravesaba y abandonó la oportunidad para competir individualmente.
Restaba únicamente disputar la final general individual conocida como ‘all-around’, donde los atletas se desempeñan en todos los aparatos. Con una sólida actuación en barras, Sunisa Lee hizo historia y se impuso a la brasileña Rebeca Andrade y a la atleta de ROC (Comité Ruso Olímpico) Angelina Melnikova, firmando así la victoria indiscutible del oro.
Con el máximo titulo en la bolsa, le regaló a Estados Unidos por quinta ocasión consecutiva el título olímpico individual después de Carly Patterson (Atenas 2004), Nastia Liukin (Pekín 2008), Gabby Douglas (Londres 2012) y Simone Biles (Río 2016).
Inspirada por Biles y la conversación que se abrió en Tokio, Lee también forma parte de la lucha por la importancia de la salud mental en el deporte, algo de lo que habla ocasionalmente en sus redes sociales.
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Hoy a sus 20 años, la oriunda de Minnesota está preparándose para conquistar por segunda ocasión los Juegos Olímpicos, esta vez en la edición de París 2024 y demostrar que su triunfo en Tokio no fue casualidad.
