Rafael Nadal (5°) y Casper Ruud (8°) ganaron sus respectivos cruces y clasificaron a la final de Roland Garros (arcilla/outdoor), programada para el próximo domingo. El tenista español, quien cumplió hoy 36 años, está a una victoria de coronarse por 14° vez en el Court Philippe Chatrier. De concretarse le brindaría su 92° título como profesional y el número 22 de Grand Slam. En cambio, para el noruego será su primera aparición en una definición de esta envergadura.
Los dos tenistas accedieron de distinta manera al encuentro cumbre de la gran cita de la gira europea de pistas lentas. Nadal le iba ganando por 7/6(8) 6/6 y abandono del alemán Alexander Zverev (3°), quien no pudo continuar por una torcedura en su tobillo derecho, que lo obligó a retirarse del estadio en silla de ruedas. Su empeine también quedó afectado. A pesar de que el cotejo concluyó inesperadamente, el reloj marcaba tres horas y 13 minutos de duración, muchísimo tiempo para dos sets incompletos.
Curiosamente, Ruud ganó en 4 parciales y estuvo en cancha menos tiempo que su próximo adversario: dos horas y 55 minutos. El competidor nórdico se impuso al croata Marin Cilic (23°) por 3/6 6/4 6/2 y 6/2, rindiendo de menor a mayor. El experimentado balcánico de 33 años venía en gran nivel y se presentaba como un hueso duro de roer, es que estas circunstancias no le son ajenas. Conquistó el US Open 2014 (g. a Kei Nishikori) y fue finalista de Wimbledon 2017 y Australian Open 2018, siendo postergado en ambos compromisos decisivos por el suizo Roger Federer (47°). Sin embargo, el joven de 22 años transformó la desventaja inicial en un cómodo desarrollo, regalándose así la primera gran oportunidad de su carrera.
En cuanto a Zverev, fue dramática su lesión, aparentemente severa. Los gritos que dio al doblarse el tobillo mientras se revolcaba en el piso estremecieron a todos, al igual en que su salida del estadio central, sentado en una silla de ruedas. Si bien el resultado era favorable a Nadal, el tenista germano estaba plantado de igual a igual. Tuvo chances inmejorables en el primer tie break, en el que dispuso de 4 set points consecutivos (6-2), levantados uno a uno por el enorme Rafa, acostumbrado a esta clase de levantadas heroicas. En el segundo capítulo Sascha sirvió 5-3 para equilibrar el score, sin embargo el mallorquín revirtió la desventaja y forzó el segundo desempate, que culminó repentinamente con la mencionada lesión, en laúltima bola del 6-6. Nadal se comportó con mucho respeto por el infortunio de su contrincante, un detalle que no pasó por alto, más allá de que en el plano deportivo se beneficiaba.
Nadal está a un peldaño de escribir otra página gloriosa en el tenis. En caso de vencer a Ruud dejará la vara altísima en Roland Garros, muy difícil de batir en el futuro. Además, se escapará del serbio Novak Djokovic (1°) y Federer en cuanto a la cantidad de consagraciones en certámenes de Grand Slam. Por ahora cuenta con 21 copas de este calibre en su foja, contra 20 de sus dos escoltas.
Nadal y Ruud se enfrentarán por primera vez en el circuito justo en París. Dirimirán una final de Roland Garros nada menos, con mucha gloria y prestigio en disputa. El tenista ibérico es amo y señor en esta superficie, sus festejos son innumerables. Pero, su par de Oslo es un especialista en tierra batida, 7 de sus 8 celebraciones se dieron en estas canchas. Por su puesto, Rafa es el candidato a imponerse, sus antecedentes avalan la opinión. Sin dudas, Casper deberá mostrar su mejor tenis para superar el domingo a la leyenda vigente de este hermoso deporte.
