Considerado por muchos como el mejor jugador de fútbol de la historia, Edson Arantes do Nascimento, conocido popularmente como Pelé, dejó una estela de grandes momentos durante su carrera gracias a su enorme sonrisa que lo distinguía cada vez que tocaba el balón. Una alegría que sigue desbordándose desde el cielo.
La luz de la leyenda del balompié se apagó en este plano terrenal aquel 29 de diciembre del 2022; una persona que más allá de su accionar en la cancha, fue querido por el mundo entero llegando a sentir un enorme vacío en sus corazones, por lo que hoy más que nunca, el recuerdo de ‘O’ Rei’ es aún más grande.
Conquistó tres Copa Mundiales de fútbol y consiguió un total de 1,281 goles para así ganarse el título del ‘Rey del fútbol’, y también dejó su huella en el fútbol en Estados Unidos cuando decidió abandonar su retiro para jugar con los New York Cosmos.
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Pelé nació en octubre de 1940 en Tres Corazones, un pequeño pueblo de Minas Gerais en Brasil, y durante sus primeros años pateó descalzo un balón hecho de tela y limpió zapatos en la calle para ayudar a su padre.
El brasileño solía contar que su padre no pudo contener las lágrimas durante el “Maracanazo”, como se recuerda a la trágica final de la Copa Mundial de 1950 en la que Brasil perdió ante Uruguay por 2-1, le hizo el juramento de su vida: “No llores papá, que yo voy a ganar una Copa del Mundo para ti”.
Diez años después, en 1958, con 17 años, cumplió su promesa siendo pieza clave en la final del Mundial de Suecia, en la que Brasil se impuso por 5-2 con dos goles de su autoría. Luego se consolidó como uno de los mejores futbolistas de la historia al ganar otras dos Copa Mundiales de Chile 1962 y México 1970.
Además de sus proezas en los Mundiales, también hizo de las suyas con el club brasileño Santos, equipo en el que jugó casi dos décadas y ganó seis de los ocho títulos de Liga y dos de las tres Copas Libertadores que el club tiene en sus vitrinas, además de los dos únicos Mundiales de Clubes de la entidad.
Alcanzó su millar de anotaciones con el Santos en un duelo ante el Vasco da Gama en el Maracaná, del 19 de noviembre de 1969.
En 1974, Pelé se retiró del fútbol activo con el Santos y comenzó su nueva vida como empresario. Sin embargo, malas inversiones lo llevaron a tener serios problemas económicos. La única manera de salir de esta situación era regresar a las canchas.
Su llegada a los Cosmos
Pelé recibió ofertas de la Juventus, Real Madrid, AC Milan y América de México. Finalmente, y por sorpresa general, el astro brasileño se decantó por una oferta del NY Cosmos de la extinta NASL por tres años. Con 35 años, Pelé aceptó la oferta de Cosmos y regresó al fútbol con el objetivo de enamorar a los estadounidenses.
La llegada y el debut Pelé no pudo ser mejor. El campeón del mundo firmó con el Cosmos en junio de 1975 y fue presentado en el 21 Club, un glamuroso local frecuentado por estrellas del entretenimiento. Su debut en la NASL fue el 18 de junio ante el Toronto Metros en la isla Randall ante más de 22 mil personas y el Cosmos ganó por 2-0. Sin embargo, el resto de la temporada 1975 fue decepcionante y Pelé perdió varios partidos por lesión.
En la temporada siguiente, el Cosmos terminó segundo lugar de la División Norte de la NASL. En las semifinales derrotaron por los Washington Diplomats por 2-0 con un gol de Pelé. Perdieron en las finales ante el Tampa Bay Rowdies por 3-1 anotando Pelé el gol de su equipo.
El 1977 fue la última temporada de Pelé en el Cosmos. Eddie Firmani, técnico de los Tampa Bay Rowdies asumía como entrenador del Cosmos, y el equipo se reforzó con Franz Beckenbauer y Carlos Alberto. Fue la mejor temporada de Pelé.
En las finales aplastaron a los Fort Lauderdale Strikers por 8-3 y en la gran final vencieron a los Seattle Sounders por 2-1. Después Pelé realizó una gira despedida por Asia y América. Así terminaba su carrera con el Cosmos disputando 111 partidos y anotando 65 goles.
El 1 de octubre de 1977 a los 36 años, Pelé se despidió definitivamente del fútbol ante 75 mil fanáticos en un encuentro entre el Santos y el Cosmos, jugando un tiempo para cada equipo. Anotó para el Cosmos en la primera parte y el partido acabó con victoria del Cosmos por 2-1.
Así llegó el final de la carrera de uno de los mejores deportistas de la historia, quien ahora está escribiendo su nueva historia en el más allá, recordando sus viejos momentos como futbolista junto a las leyendas Diego Maradona, Johan Cruyff y Alfredo Di Stéfano.
