Fernando Mendoza recibió su primera titularidad no oficial con Las Vegas Raiders durante la victoria 22-20 sobre Houston Texans. El quarterback disputó toda la primera mitad, pero solamente consiguió producir tres puntos y entregó el equipo con una desventaja de 20-3.
El novato completó ocho de 15 pases para 86 yardas, sin touchdowns y con una intercepción. Su producción disminuyó frente al debut contra Arizona Cardinals, cuando registró diez pases completos en 16 intentos para 97 yardas y una anotación.
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La jugada más preocupante ocurrió durante la primera posesión de Las Vegas. Mendoza intentó conectar con el corredor Mike Washington Jr., pero Wade Woodaz anticipó el envío y devolvió la intercepción 80 yardas hasta la zona de anotación.
Houston también consiguió incomodarlo mediante la presión. Mendoza recibió una captura, fue golpeado en otras cuatro oportunidades y mostró dificultades para acelerar sus lecturas cuando el bolsillo comenzó a cerrarse, uno de los aspectos que deberá mejorar antes de dirigir una ofensiva titular.
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El análisis del cuerpo técnico fue menos negativo que las estadísticas. Klint Kubiak destacó la colocación de varios pases en terceras oportunidades y recordó que Malik Benson dejó caer dos envíos importantes, incluido uno que podía convertirse en una ganancia larga.
La comparación con Aidan O’Connell, sin embargo, resultó desfavorable. El veterano completó 15 de 24 pases para 166 yardas y condujo dos series superiores a las 90 yardas durante el último cuarto, incluida la posesión que terminó con el touchdown de la victoria.
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La segunda semana confirmó que Mendoza todavía no está listo para desplazar a Kirk Cousins y que O’Connell puede competir por el puesto de suplente inmediato. También mostró que el primer seleccionado del Draft mantiene la compostura después de cometer errores y responde bien a las correcciones.
El último examen llegará contra San Francisco 49ers. Mendoza deberá proteger mejor el balón, sostener más series y reaccionar con mayor rapidez ante la presión para demostrar que su complicada actuación en Houston fue solamente una etapa del proceso de adaptación.
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