Por: Jose Corpas
En un combate que los expertos en boxeo afirman que determinará a la próxima superestrella del deporte, el invicto campeón unificado de peso superwélter Xander Zayas lo arriesga todo ante el ex campeón unificado de peso wélter Jaron “Boots” Ennis en el Barclays Center de Brooklyn el sábado por la noche.
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Promocionado como una batalla entre dos peleadores con el potencial de convertirse en el próximo rostro del boxeo estadounidense, los campeonatos de peso superwélter de la AMB y la OMB estarán en juego cuando ambos choquen en el Pay-Per-View de DAZN en una promoción presentada conjuntamente por Matchroom Boxing y Top Rank.
Semana de Pelea y Festividades en Nueva York
La semana de la pelea comenzó oficialmente con los entrenamientos públicos del martes dentro del histórico Gleason’s Gym, donde los fanáticos abarrotaron el lugar emblemático de Brooklyn para echar un vistazo a los peleadores estelares. El mayor aplauso de la tarde fue para el extravagante peso semipesado británico Ben Whittaker, cuyos ejercicios atléticos, reflejos y espectáculo deleitaron a los espectadores. La conferencia de prensa del día siguiente fue un asunto tranquilo, pero la anticipación en el aire se mantuvo densa mientras la prensa de boxeo presente debatía quién creían que ganaría.
Ambos peleadores se mostraron confiados y respetuosos, y cada uno reconoció la habilidad del otro a pesar de fingir confusión cuando algunos cuestionaron por qué sentían que ganarían.
Las festividades se han desarrollado durante una de las semanas deportivas más ocupadas de la ciudad de Nueva York. El jueves por la noche, la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos (BWAA) celebró su cena anual de premios, atrayendo a muchos de los nombres más importantes del boxeo a Manhattan, incluido el Peleador del Año 2025, Terence Crawford, quien estará presente en la gran pelea. También estuvo presente en la cena de la BWAA, Robert García, quien fue reconocido por tercera vez como entrenador del año. García también estará presente en el combate, una pelea que dijo no querer perderse.
Sumándose a la emoción durante los preparativos, se encontraban los partidos en curso de la Copa del Mundo que congestionaron el tráfico en toda la ciudad con fiestas para ver los juegos en Central Park y un partido llevándose a cabo justo al otro lado del río. Y las aceras y el metro se llenaron de fanáticos del fútbol que vestían camisetas de Ecuador, Estados Unidos y Turquía a medida que los partidos internacionales atraían a miles de fanáticos adicionales a la ciudad, ondeando banderas y cruzando los dedos.
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El Linaje de Puerto Rico vs. El Peligro de Filadelfia
Habrá banderas puertorriqueñas ondeando el sábado por la noche. Xander Zayas ha sido adoptado cada vez más como la próxima gran estrella de la isla, continuando una tradición que se remonta a la década de 1930, cuando Sixto Escobar llenaba el Dyckman Oval de manera regular y Pedro Montañez, de Cayey, hacía lo mismo en el antiguo Hippodrome, el Madison Square Garden e incluso en el Polo Grounds. Generaciones posteriores vieron a Carlos Ortiz y José Torres encabezar eventos importantes en el Shea Stadium.
Ortiz fue, junto con Roberto Clemente, uno de los primeros mariscales del Desfile del Día Puertorriqueño en Nueva York, un fin de semana en el que, en los últimos años, los promotores se han asegurado de organizar una gran pelea. Comenzando con el combate de Héctor Camacho y Edwin Rosario en 1986, esos eventos realmente despegaron con Félix Trinidad y luego con Miguel Cotto. Y en el Barclays, el puertorriqueño-filadelfiano Danny García ha sido constantemente una de las mayores atracciones de la arena, peleando ante miles contra Keith Thurman, Shawn Porter y Zab Judah.
Ahora muchos creen que Zayas podría ser el último nombre en agregarse a esa lista. Con apenas 23 años, el nativo de San Juan llega al sábado con un récord perfecto de 23-0 y 13 nocauts. A principios de este año, unificó los títulos de peso superwélter de la AMB y la OMB al derrotar a Abass Baraou, convirtiéndose en uno de los campeones unificados más jóvenes del deporte. Después de que fracasaran las negociaciones con Josh Kelly para una tercera pelea, Zayas aceptó quizás el desafío más peligroso disponible.
De pie al otro lado del cuadrilátero está posiblemente el peleador más evitado del boxeo.
Jaron “Boots” Ennis, de Filadelfia, llega invicto con un récord de 35-0 y 31 nocauts tras subir desde el peso wélter, donde se estableció como uno de los principales talentos del boxeo. Durante años, los expertos han descrito a Ennis como el tipo de peleador que muchos contendientes evitaban, elogiando su combinación de velocidad y poder. Tras dominar en las 147 libras, ahora busca convertirse en campeón unificado en una segunda categoría de peso.
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Expectativas de un Clásico Moderno
Algunos observadores han comparado el combate del sábado con la anticipación que rodeó el enfrentamiento de Félix Trinidad con Bernard Hopkins hace casi un cuarto de siglo. Una vez más, un querido campeón puertorriqueño se encuentra con un invicto peleador de Filadelfia cuyo talento ha inspirado respeto durante mucho tiempo en toda la comunidad del boxeo. Al igual que Hopkins antes que él, Ennis representa quizás el oponente más completo y peligroso que Zayas podría haber seleccionado en esta etapa de su carrera. Lo que hace que esta contienda sea tan cautivadora.
Ninguno de los dos está tomando una pelea fácil. Cada uno representa el mayor desafío profesional del otro. Zayas está intentando demostrar que verdaderamente pertenece a la élite del boxeo, mientras carga con las expectativas de los fanáticos del boxeo puertorriqueño que buscan a su próximo ícono. Ennis persigue la victoria decisiva que muchos creen lanzará su propio legado después de años de esperar grandes peleas.
¿Hopkins contra Trinidad? ¿O Trinidad contra David Reid?
Cuando suene la campana final el sábado por la noche, el boxeo habrá encontrado a su próxima superestrella.
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