Luego de 64 años, Gales reaparecerá en una Copa del Mundo y aunque están lejos de ser candidatos al título, su participación le dará colorido al Grupo B donde tratarán de complicarle la existencia a Inglaterra y Estados Unidos, los dos representativos favoritos para clasificar a la segunda fase del certamen.
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Gales y su aguerrida batalla por llegar a Qatar
El conjunto dirigido por Robert John Page fue el último equipo en conseguir su boleto a Qatar y para ello dejó en el camino a Ucrania gracias a un garrafal error de Andriy Yarmolenko, quien introdujo el balón en su propia meta, lo cual le permitió a Gales llevarse el triunfo 1-0.
La clasificación del representativo ranqueado en la posición 19 de la FIFA resulta por demás meritoria, pues en las eliminatorias europeas sólo perdieron un partido. No obstante, su posición de sublíder del Grupo E, cinco puntos detrás de Bélgica los condenó a jugar un primer repechaje frente a Austria, equipo al que vencieron 2-1 y ello les dio el derecho de disputar una llave final ante la ya menciona Ucrania.
La única ocasión en que Gales había participado en el máximo certamen de selecciones a nivel global tuvo lugar en la Copa del Mundo de Suecia 1958, donde alcanzaron los Cuartos de Final. Desde entonces, todo lo de más habían sido nubarrones en sus aspiraciones.
Cerebro en la banca
Al margen del plantel de estrellas con que cuenta el representativo galés, la piedra angular que soporta a su proyecto futbolístico es sin duda el técnico Robert John Page, quien desde que relevó en el cargo a Ryan Giggs en noviembre de 2020, ha logrado sacar lo mejor de cada uno de sus jugadores.
A sus 48 años, el estratega tiene muy poco que perder y mucho que ganar en un grupo donde su equipo no es favorito, lo cual le permite jugar sin presión.
Page además tiene la enorme ventaja de haber realizado gran parte de su proceso de formación como entrenador en las divisiones inferiores del representativo galés, así que conoce a detalle a todos sus jugadores.
Bale, estrella guía para sus compañeros
A sus 33 años, Gareth Frank Bale será el futbolista sobre cuya espalda recaerá la responsabilidad de generar las jugadas más peligrosas y los goles que le permitan al representativo galés mantener vivo su sueño de trascender en el territorio qatarí.
El experimentado delantero actualmente milita con LA Galaxy en la Major League Soccer y aunque a nivel de clubes su rendimiento vino a menos en los últimos meses, portando la playera de Galés se transforma y sabe cómo guiar a sus compañeros dentro del terreno de juego.
Tanto para él como para el resto de los “Dragones”, su primera prueba de fuego será el 21 de noviembre cuando se midan ante Estados Unidos, en su debut en Qatar.