(Por Pablo Chillida) El Miami FCenfrentará a su rival estatal Tampa Bay Rowdies este viernes 7 de agosto en el Riccardo Silva Stadium de FIU. El club del Sur de Florida planeaba estrenarse en USL Championship como local el pasado 13 de marzo, ante el mismo equipo, pero la pandemia suspendió temporalmente la temporada. Casi cinco meses más tarde se disputará el ansiado compromiso.
“Todo estamos con mucho ánimo para el debut en casa,” comentó el entrenador del Mami FC Nelson Vargas. “Aunque desafortunadamente no podemos tener nuestro público que nos daría una manito en apoyo,” añadió.
Los dos equipos viven presentes muy distintos. Tampa Bay está invicto en 5 partidos (3G, 2E) y viene de ganarle como local 2-0 a Charleston, con el uruguayo Sebastián Guenzatti en plano estelar. Por su parte, Miami ha perdido sus dos primeros encuentros: uno antes de la suspensión, contra Saint Louis, y otro el pasado miércoles visitando a Atlanta United 2; en ambas ocasiones recibieron 4 goles.
“Hemos tenido dos resultados negativos, pero lo más importante es lo que yo saco del último partido,” comentó Vargas. “Dos veces en el marcador estuvimos arriba y a los 30 segundos nos hacen el empate. Son cosas de enfoque.”
Aunque no habrán aficionados, si habrá mucho por jugarse dentro del terreno de juego. El nuevo formato 2020 de USL divide a los equipos en grupos regionalizados. Miami y Tampa comparten grupo, junto con Charleston y Atlanta. De los 16 partidos de la temporada, 12 serán jugados contra miembros del mismo grupo. Los dos mejores clasificarán a Playoffs. Por lo tanto, cada partido ante un rival directo es de suma importancia. Los juegos disputados antes de la suspensión cuentan para la actual temporada.
A pesar de la última derrota de Miami, jugadores como Harrison Heath y Sebastián Velásquez tuvieron actuaciones destacadas. El inglés completó dos asistencias mientras que el colombiano marcó el segundo de su equipo.
“Tampa es un rival muy complicado, ha tenido buena trayectoria en esta liga,” dijo Velásquez. “Pero nosotros también somos muy buen equipo,” sentenció.
La rivalidad entre ambos conjuntos se remonta a la era moderna de la NASL. De hecho, el primer partido oficial como local en la historia del Miami FC, en 2016, fue justamente contra los Rowdies. Ese día los visitantes les aguaron la fiesta a los locales, empatando de penal en los últimos minutos ante más de diez mil personas que presenciaban historia. En total, se han visto las caras 4 veces: han empatado en 3 ocasiones y el Miami FC logró una victoria, precisamente la única vez que se enfrentaron en US Open Cup, en mayo de 2017.
El viernes se escribirá una página más de esta ya histórica rivalidad. Aunque se extrañarán a los aficionados, las ambiciones deportivas están, así que podemos esperar 90 minutos de emoción, con todos los ingredientes que un partido como este debe tener.