El viaje del Heat a los Playoffs en 2021 fue breve y memorable de la peor manera contra los Milwaukee Bucks, un equipo ansioso queriendo restaurar su dignidad fracturada por Miami la temporada pasada.
Se anticipó que la revancha entre estos dos equipos se desarrollaría de manera diferente, pero nadie podría haber previsto la destrucción infligida por Milwaukee en esta segunda ocasión.
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Miami no pudo capitalizar, se quedó corto por una posesión en el Juego 1. Khris Middleton decidió el partido , conectando un tiro de media distancia con Duncan Robinson envuelto sobre él, en tiempo extra. Esa noche Bam Adebayo y Jimmy Butler estaban más fríos que Nurse Ratched en “One Flew Over the Cuckoo’s Nest (Atrapado sin Salida), acertando únicamente 8/37 de sus tiros desde el campo. El Heat tuvo suerte de que Robinson ardiera desde lo profundo y Goran Dragic se pareciera al Dragón, de lo contrario, el juego inaugural de la serie se habría parecido a la calamidad que fue el resto del camino.
No es difícil ver por qué el Juego 1 tuvo los efectos secundarios de un espejismo. Los titulares del Heat, aparte de Robinson, fueron pésimos en la ofensiva, sin embargo, mantuvieron a los Bucks a 9.5 puntos por debajo de su promedio de anotaciones y los limitaron a solo el 16% desde detrás de la línea de tres puntos. La defensa de Miami funcionó, mientras su ataque estaba en ruinas, pero todavía tenía la esperanza de que la serie se extendiera a seis juegos porque no creí que Adebayo y Butler pudieran seguir repitiendo sus débiles actuaciones.
Los All-Star de Miami intentaron 21 tiros combinados y acertaron nueve en el Juego 2. Cada uno de ellos debería haber intentado acercarse a los 20 intentos, pero su agresividad vaciló cuando los Bucks convirtieron 10 triples en el primer cuarto y terminaron la primera mitad. con 78 puntos. Fue una noche que parecía perdida después de los primeros cinco minutos en los que el Heat había anotado sólo cuatro puntos.
Sin embargo, la observación más llamativa del Juego 2 fue cuánto daño impuso Milwaukee atacando el cristal. Los Bucks capturaron 25 rebotes más que el Heat, aumentando su ventaja en esa categoría a 38 en los dos primeros partidos. Es difícil para cualquier equipo ganar partidos cuando su oponente tiene muchas más oportunidades con el balón.
La serie luego se trasladó a Miami. El Heat apenas tenía pulso, y era importante para su orgullo y espíritu que salieran fuertes, pero los Bucks los desconectaron. Adebayo comenzó el Juego 3 con un volumen decente de intentos en el primer cuarto (5), pero sólo acertó uno. En el mismo período, Butler encestó 3/5 canastas desde la media distancia y los 3 puntos, pero aparte de esos cinco tiros entre los dos, el resto del equipo convirtió 2/13 en el cuarto.
Miami solo perdía por 12 puntos en igual número de minutos, pero la esperanza se desvanecía cuando los aficionados en la grada parecían desilusionados por la incapacidad del equipo local para meter el balón en el aro. Los Bucks castigaron al Heat de manera similar a como Miami golpeó a sus oponentes durante toda la temporada regular, conteniendo su efectividad en el interior. Este año, Miami lideró la NBA en protección de pintura y solo permitió que sus oponentes anotaran 41.3 puntos en esa área. En el Juego 3, los Bucks mantuvieron al Heat en 38 puntos de pintura y hasta ese momento solo permitían 35.3 puntos en esa zona para la serie.
Después de sucumbir a un insuperable déficit de 3-0, en la conferencia de prensa posterior al juego, Butler dijo que estaba sorprendido “de lo rápido que (los juegos) se salieron de control. No quitamos nada “.
El cuarto juego comenzó diferente. La primera mitad se asemejó a los esfuerzos del Heat en el Juego 1, ya que el equipo mantenía a Giannis Antetokounmpo limitándolo a 1/7 en tiros y controlaba el ritmo del juego. En el medio tiempo, Miami caminó hacia el vestuario con una ventaja de siete puntos, la única vez en esta serie que el Heat mantuvo una ventaja en el intermedio. Parecía que, momentáneamente, Miami retrasaría lo inevitable.
Aunque lo que siguió fue una pésima segunda parte para los locales en la que salieron impotentes a la ofensiva y fueron superados por 24 puntos. Milwaukee lideró todo el último cuarto mientras los de Miami luchaban desde el campo hasta que el toque de corneta marcó el triste final. Con la conclusión de esta serie, Milwaukee debería ganarse la mayor parte del respeto del que fueron despojados el año pasado.
En la rueda de prensa posterior al partido, el entrenador Spoelstra visiblemente decepcionado dijo: “Nos quitamos el sombrero ante la organización de los Bucks…”
El Heat fue vencido este año porque no fue tan bueno como la versión de sí mismo que apareció en la Burbuja y casi “conmocionó al mundo”. Los resultados de este año no deberían quitar nada de lo que Miami pudo lograr durante 2020. El amargo final de la temporada 2021 solo significa una cosa: el Heat se verá diferente el próximo año.
