Frances Tiafoe (26°) dio la gran sorpresa de la jornada al eliminar por 6/4 4/6 6/4 y 6/3 a Rafael Nadal (3°) en los octavos de final del US Open (cemento/outdoor). Con esta victoria, el tenista estadounidense de 24 años avanzó a los cuartos de final del último Grand Slam de la temporada, en donde se medirá con el ruso Andrey Rublev (11°), vencedor en dos horas y 26 minutos del británico Cameron Norrie (8°) por un triple 6/4.
El nivel exhibido por Tiafoe fue brillante durante las tres horas y 34 minutos que duró la intensa batalla. Confirmó lo que venía demostrando en las rondas previas, especialmente ante el argentino Diego Schwartzman (16°) en la etapa anterior. Las claves estuvieron en su fortaleza mental, sumado a un servicio muy firme y a su solidez desde la base, elementos fundamentales para derrotar a un jugador de la jerarquía del español, quien perdió su primer partido en pista de Grand Slam de 2022, ya que una lesión abdominal no le permitió presentarse en la semifinal de Wimbledon ante Nick Kyrgios (25°).
En cuanto a Nadal, no estuvo en su mejor nivel pero evidenció su acostumbrado espíritu de lucha e intentó poner en aprietos a un intratable Tiafoe, dueño de un tenis fantástico y potente en el Estadio Arthur Ashe. El cuádruple campeón del US Open se marcha temprano del certamen y volverá a su país para reencontrarse con su esposa, embarazada del primer hijo de ambos.
Se notó la falta de ritmo de Rafa, la lesión que soportó en Wimbledon apenas le dejó jugar el Masters 1000 de Cincinnati, en donde fue despedido en el debut por Borna Coric (29°), a la postre el ganador del torneo. De todas formas, el oriundo de Manacor tiene la posibilidad de volver a la cima del escalafón mundial, siempre que su compatriota Carlos Alcaraz (4°) y el noruego Casper Ruud (5°) no arriben a la final del Grand Slam neoyorkino.
Hoy por hoy, en el ranking en vivo, Nadal es el número 1. Lo expresado, solo el murciano, que esta noche se enfrentará al croata Marin Cilic ( 17° y único de los sobrevivientes que sabe lo que es levantar un trofeo de este calibre, aquí mismo en 2014), y el nórdico pueden superarlo. En cambio, el de Oslo alcanzó los cuartos de final ayer y el martes tendrá del otro lado de la red al italiano Matteo Berrettini (14°).
Tiafoe y Rublev dirimirán uno de los boletos semifinalistas el miércoles, en lo que será su tercer duelo en el circuito. Un triunfo por lado en el historial entre los dos tenistas, el del moscovita sucedió este año en la ronda de 32 del Masters 1000 de Indian Wells (cemento/outdoor). Por su parte, el festejo del local ocurrió en esta misma cita, en la edición 2021, en la tercera ronda, en un partidazo que resolvió en 5 apasionantes sets.
Jannik Sinner (13°) e Ilya Ivashka (73°) sostendrán la llave restante de los octavos de final en el Estadio Louis Armsotrong. Será la primera vez que se vean las caras en el tour el azzurro y el bielorruso, el que se imponga será el adversario de Alcaraz o Cilic.
