La “Tua-manía” está en todo su apogeo en el Sur de Florida.
Desde el momento que los Miami Dolphins le entregaron la posición de quarterback titular a Tua Tagovailoa, no faltaron los cuestionamientos, pero hasta el momento está demostrando que fue una decisión muy acertada.
Para muestra un botón. Tagovailoa ha llevado a los Dolphins a victorias en sus primeras tres aperturas y de extender la racha este domingo en Denver se uniría a un grupo exclusivo de mariscales de campos novatos que han ganado sus primeros cuatro partidos como titular siendo el último de ellos Ben Roethlisberger, de los Pittsburgh Steelers, en 2004.
No está mal considerando la polémica que se generó cuando el entrenador Brian Flores anunció hace un mes que la primera selección del pasado draft reemplazaría a veterano Ryan Fitzpatrick en medio de racha de dos triunfos y una marca de 3-3.
Se encendió la “Tua-manía” y ahora cuatro semanas después, los Dolphins tienen récord 6-3, y sus próximos tres encuentros serán ante los Broncos, Jets y Bengals, quienes tienen marca combinada de 5-21. Por eso, el panorama luce prometedor para Tagovailoa y los Dolphins, y la posibilidad de alcanzar los playoffs es una realidad.
“Creo que para nosotros, como equipo, nuestro objetivo es jugar un partido a la vez. Creo que todos hemos sido muy afortunados de haber ganado cinco partidos consecutivos”, indicó Tagovailoa. “Esperamos seguir haciendo lo mismo a lo largo de esta semana. Eso viene con nuestra preparación y cómo nos preparamos entre nosotros. No es solo yo; es un esfuerzo colectivo de todos”.
Apoyado por una sólida defensa y un buen desempeño de los equipos especiales, Tagovailoa y la ofensiva de los Dolphins ha sido el gran beneficiado y está llamando la atención de los expertos, incluyendo aquellos que cuestionaron la decisión de insertar al novato en la alineación titular. El zurdo ha completado 49 pases en sus 77 intentos para 519 yardas y tiene cinco pases de touchdown sin intercepciones.
Más importante aún, el quarterback no ha presentado secuelas de la lesión de cadera que sufrió el año pasado mientras jugaba con Alabama y que puso en riesgo su posición en el draft. Es muy prematuro para otorgarle estatus de leyenda a lo Dan Marino, pero es un buen comienzo.
El veterano coordinador ofensivo Chan Gailey considera que el novato apenas está arañando la superficie y que seguirá mejorando juego a juego.
“Está mejorando cada semana y está haciendo lo que esperábamos que hiciera. Está cuidando el balón y es muy inteligente al respecto. Está haciendo jugadas”, explicó Gailey.
“¿Está fallando en algunas cosas? Sí, está fallando en algunas cosas. Pero eso vendrá con la experiencia y tiempo. Solo tenemos que seguir ayudándolo a crecer. Con suerte, aprende y, a medida que continúa aprendiendo, se irá tranquilizando más cada semana. Cuanto más juegue, esperamos que mejore y se sienta más cómodo”.
Flores, quien se encuentra en su segunda temporada al mando de los Dolphins, está satisfecho con el desempeño del novato y destacó la diferencia que ha visto desde su primera aparición al presente.
“Creo que está haciendo un buen trabajo en la comunicación. Creo que una vez obtienes algunas repeticiones de juego debajo de ti, tienes un poco más de confianza. Entiendes la velocidad del juego. Creo que eso es algo a lo que todo novato, sin importar la posición, tiene que aclimatarse: cuán grandes, rápidos y fuertes son los jugadores en esta liga, qué tan inteligentes son, los diferentes engaños que te presentan (en la defensa)”, explicó Flores.
“Todavía es joven. Le queda un largo camino por recorrer, como muchos de nuestros jugadores jóvenes. Él está trabajando en eso. Ojalá continúe mejorando y mejorando”, agregó.
Tagovailoa ha encendido una chispa entre la fanaticada de los Dolphins que sólo han alcanzado la postemporada en una ocasión (2016) en las últimas 11 temporadas. Con eso vienen grandes expectativas y presión, pero el novato afirmó que no piensa mucho en ello.
“Creo que el coach “Flo” (Flores) alivia todo eso. Nos dice a todos los novatos, a todos los jugadores en general, que salgamos y rindamos lo mejor que podamos. Eso es todo lo que nos piden”, dijo el quarterback. “Creo que en mi caso, simplemente me pongo presión para poner en marcha a los jugadores y tratar de hacer las cosas bien para ayudar a nuestro equipo a tener éxito. Pero, aparte de eso, realmente no hay presión”.
“Creo que todos en este equipo, la ofensiva, defensiva y los equipos especiales, todos queremos hacerlo bien. Luchamos por el uno y el otro en el campo y jugamos en familia y también jugamos por el otro. Creo que eso alivia toda la presión”, agregó.