Dicen que el tiempo sana las heridas, pero ese no parece ser el caso cuando se trata de dos grandes figuras del baloncesto como Michael Jordan e Isiah Thomas.
La animosidad que siente Jordan hacia Thomas es muy conocida, y nuevamente quedó de manifiesto durante el tercer capítulo del documental “The Last Dance”, que se transmitió el domingo por ESPN, cuando lo describió con una palabra insultante.
La tercera entrega de 10 partes se concentró en la guerra de Jordan y los Bulls contra los Detroit Pistons que eran conocidos como los “Bad Boys” por el estilo magullero y “sucio” que traían a la cancha Thomas junto a Dennis Rodman, Bill Laimbeer, Joe Dumars, Rick Mahorn y John Salley.
Los Pistons fueron una espina en el costado de Jordan al eliminar a los Bulls en tres postemporadas consecutivas, incluyendo las finales de la Conferencia del Este en 1989 y 1990 rumbo a sus dos campeonatos de la NBA.
El odio de Jordan hacia los Pistons sirvió de motivación para la campaña del 1990-1991, algo que muestra el documental que presenta a un “MJ” -hastiado de las agresiones recibidos por Detroit- trabajando en su físico, incluyendo el levantamiento de pesas, para fortalecerse ya que “quería administrarles dolor”, según confesó.
Jordan finalmente pudo quitarse la espina cuando los Bulls barrieron la final de conferencia en cuatro encuentros para adelantar a la final de la NBA contra los Lakers de Los Angeles, pero un gesto de los perdedores en el último juego incrementó aún más la animosidad existente.
Los titulares de los Pistons, liderados por Thomas, se retiraron de la cancha restando siete segundos de juego sin extenderle las manos a los Bulls, un gesto que Jordan todavía resiente como pudo apreciarse en el documental.
Thomas explicó en “The Last Dance” que considera que el suceso no fue gran cosa ya que los Boston Celtics habían asumido la misma actitud cuando los Pistons los eliminaron en la final de conferencia del 1988.
“Para nosotros, eso estuvo bien. Sabiendo lo que sabemos ahora, después de lo sucedido, creo que todos nos habríamos detenido a decir: ‘Oye, felicidades'”, dijo Thomas. “Por supuesto, lo habríamos hecho. Pero durante ese tiempo, las cosas no se hacían así. Cuando perdías, te ibas de la cancha”.
Han pasado 29 años, pero no hay excusa que valga para Jordan.
“Yo sé, es todo mierda (“bull”#$%“)”, dijo Jordan en el documental. “Lo que él diga ahora, sabes que no fueron sus verdaderas acciones entonces. Le queda tiempo para pensarlo, o la reacción del público ha cambiado su perspectiva”.
Y cuando se le entregó a Jordan un IPad para escuchar el video en que Thomas ofrece su explicación sobre por que sus compañeros y él abandonaron la cancha, el ahora dueño de los Charlotte Hornets dijo que “Puedes mostrarme lo que quieras. No hay forma de convencerme de que no fue un pend#$%&)”.
Entonces recordó que felicitó a los Pistons en plena cancha cuando eliminaron a sus Bulls en tres postemporadas consecutivas (1988-90).
“Lo único que tienes que hacer es regresar a cuando perdimos en el Juego 7. Estreché la mano de todos”, dijo Jordan. “Dos años seguidos, les dimos la mano cuando nos vencieron. Había un cierto respeto por el juego que les brindamos. Eso es deportividad, no importa cuánto duela. Créeme, que me dolió”.
Aunque no se tocó el tema en este capítulo, la molestia de Jordan con Thomas también tuvo repercusiones en el llamado “Dream Team” ya que el líder de los Pistons fue excluido del quinteto que ganó el torneo Preolímpico en Portland, Oregón, y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
Por 28 años se ha debatido si Jordan condicionó el jugar con el quinteto de USA a que no estuviera Thomas. En algunos círculos se ha dicho que “MJ” le dijo a Rod Thorn, entonces miembro de USA Basketball y ex gerente general de los Bulls, “Rod, no quiero jugar si Isiah Thomas está en el equipo”.
Jordan ha negado que haya dicho esas palabras y en un documental sobre el “Dream Team” producido en el 2012, se le preguntó si no quería a Thomas en el equipo.
“Esa fue una de las estipulaciones que me dijeron, que Isiah no era parte del equipo”, dijo Jordan. “Estaba recibiendo insinuaciones fuertes que no era solo … venía de un lugar más alto que no querían a Isiah en el equipo”.
En otro segmento, aparece Jordan en un video en que dice: “No más preguntas sobre Isiah”.
Scottie Pippen, compañero de Jordan con los Bulls, ha dicho públicamente que no quería a Thomas en el equipo, mientras otros integrantes del famoso quintento consideraron que el jugador de los Pistons merecía ser incluido.
Quizás hayan respuestas sobre lo que realmente pasó con Jordan y la exclusión de Thomas durante los próximos capítulos de la serie que hablará sobre el “Dream Team”, pero por ahora la guerra Jordan-Thomas no luce que tendrá un punto final.