Manchester United se enfrentó al Villarreal en la final de la edición 2020/2021 de la Europa League, para poder obtener un ganador los aficionados tuvieron que esperar hasta la instancia de los penales. En los que el Villarreal se proclamó campeón, en una serie de penales donde nadie quiso fallar tras 21 cobros, hasta que llegó el turno de David De Gea que tiro con poca fuerza y convirtió a Gerónimo Rulli en el héroe de la noche.
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El United esperaba romper el dominio que tenían los conjuntos españoles sobre los ingleses en finales europeas, 3 de las cuales las perdió el Manchester United y buscaba romper esa mala racha en su cuarta oportunidad. El Villarreal por su parte buscaba levantar su primer gran torneo europeo en su historia y que mejor hacerlo ante un club histórico como el United.
El Villarreal fue quien primero tomó la ventaja del encuentro con una anotación al minuto 29 de Gerard Moreno luego de una larga asistencia de Dani Parejo tras un tiro libre. El “submarino amarillo” sorprendía al ser el que pegaba primero en esta final y pudo culminar la primera mitad con esta ventaja parcial 1-0, incluso parecía tener control del juego a pesar de que el control del balón era del United.
El Manchester se fue con todo al frente e la segunda mitad y finalmente al minuto 55 conseguirían empatar el marcador luego de una serie de rebotes tras un tiro de esquina, siendo Edinson Cavani el héroe del United, al igual que en rondas previas de la competición. Aunque el equipo inglés no se conformaría con ello y seguiría atacando la portería de los españoles buscando irse al frente en el marcador.
El Villarreal pasaría casi todo el segundo tiempo intentando defender el empate, para intentar mantener el ritmo, Unai Emery, realizó cinco cambios en ese segundo tiempo para tener piernas más frescas en el campo. Por su parte, Ole Gunnar Solskjaer, decidió mantener a su once inicial durante todos los primeros noventa minutos. No fue hasta el minuto 100, ya en tiempos extra, que los ingleses realizarían su primera sustitución.
En el segundo tiempo extra el cansancio ya era notorio en varios jugadores, en especial en los del Manchester United donde la mayoría tenía ya más de 115 minutos en el terreno de juego. Los “reds devils” terminaron por realizar modificaciones en los minutos finales de los tiempos extra pensando más en una casi segura tanda de penales que en anotar de último momento.
Finalmente llegó la tanda de penales, los primeros cinco penales de cada conjunto terminaron en el fondo de la red y a pesar de que en algunas ocasiones los porteros adivinaron la dirección del cobro, en ningún momento parecía que el balón no iba a entrar. Tras otros cinco cobros por equipo, no hubo ningún error al ejecutar el penal, por lo que había llegado el turno de los arqueros. Gerónimo Rulli fue el primero en tirar y lo hizo de buena manera, luego tuvo la oportunidad de ser el héroe si lograba detener el penal de De Gea, y así fue, se recostó sobre su lado izquierdo y detuvo el último cobro que le dio su primer título importante al Villarreal en su historia.
22 PENALTIES TO DECIDE THE EUROPA LEAGUE CHAMPION. ?
Here's every single one of them. ? pic.twitter.com/5kQqARqwEe
— Champions League on CBS Sports (@UCLonCBSSports) May 26, 2021
Unai Emery logra de esta manera convertirse en ganador de la Europa League por cuarta ocasión, la primera fuera del Sevilla. Para Villarreal significó ser el club número 29 en ganar la competición, además de haber sido su primera final y primer título en alguna de las dos competiciones más importantes de clubes en Europa, con lo que ahora tendrá la oportunidad de disputar la Supercopa de Europa ante otro rival inglés y también podrá disputar la siguiente Champions League.
Si esto no fuera suficiente, también se convirtieron en el séptimo club en ganar la Europa League de forma invicta.
Unai Emery's League ? pic.twitter.com/tg9ktLsawr
— Champions League on CBS Sports (@UCLonCBSSports) May 26, 2021