Una de cal y otra de la arena para el boxeo puertorriqueño.
Dos de las grandes esperanzas para convertirse en futuros campeones para la Isla del Encanto subieron el sábado al ring del MGM Grand Las Vegas Bubble, pero sólo uno bajó del ring con la mano en alto y con su brillo intacto.
Félix “El Diamante” Verdejo, quien desde su debut profesional hace ocho años era considerado como un posible sucesor de glorias como Felix “Tito” Trinidad y Miguel Cotto, sufrió un duro revés ante el japonés Masayoshi Nakatani, mientras que Edgar Berlanga continuó su vertiginoso ascenso al apuntarse otro nocaut en el primer asalto.
Verdejo (27-2, 17 KOs) venía de una gran demostración al noquear al invicto Will Madera en el primer asalto el pasado 16 de julio y la noche comenzó de forma magnífica cuando derribó a Nakatani en el primer asalto con una sólida derecha.
El boricua continuó su dominio en los primeros asaltos y en el cuarto volvió a enviar a la lona al japonés con un derechazo. Con dos caídas propinadas y apoyado en su rapidez de manos y buenas combinaciones, Verdejo parecía estar en control de la situación, pero en el séptimo asalto se viró la tortilla.
Nakatani (19-1, 12 KOs), quien en su última salida perdió por decisión unánime ante el campeón ligero Teófimo López en una pelea muy competitiva, lastimó con una derecha a Verdejo, y de ahí en adelante cambió la pelea ya que el boricua comenzó a decaer y quedarse sin piernas, mientras el japonés empezó a colar consistemente sus golpes.
En el octavo ambos púgiles se lastimaron mutuamente en una secuencia, pero todo llegó a su final en el noveno. Nakatani conectó un jab de izquierda que envió a Verdejo contra las cuerdas antes de caer a la lona.
Aunque el exolímpico puertorriqueño se incorporó, el japonés inmediatamente atizó un derechazo a la cabeza que lo puso nuevamente sobre la lona y el árbitro puso fin a la contienda a los 1:45 del noveno.
OH MY!!!
Masayoshi Nakatani comes allll the way back with two knockdowns and a vicious finish in Round 9. ?#StevensonClary | LIVE on ESPN pic.twitter.com/AOeDVLUyzk
— Top Rank Boxing (@trboxing) December 13, 2020
Un duro revés para Verdejo, quien aparecía clasificado en el peso ligero en el quinto puesto en la Federación Internacional de Boxeo, 12mo en la Organización Mundial de Boxeo y 15to en el Consejo Mundial de Boxeo, fajas que están en posesión del hondureño López.
El boricua sufrió así su segunda derrota como profesional -ambas por la vía rápida- y de este modo se esfumó cualquier posibilidad de pelear por un título mundial en el 2021.
Más preocupante aún es qué le depara el futuro ante el decaimiento que tiende a sufrir a medida que avanza el combate y la propensidad a recibir golpes. El propio Verdejo reconoció que pelea ante Nakatami era determinanate en su futuro que ahora queda en el aire.
El que sí sigue subiendo como la espuma es Berlanga, quien continuó con su paso arrollador al apuntarse su 16to nocaut en el primer asalto en igual número de combates contra Ulises Sierra.
Como han sido todas sus peleas hasta el momento, Berlanga (16-0, 16 KOs) no perdió tiempo en demostrar su poderosa pegada. Derribó en tres ocasiones a Sierra, la última de ellas llevando al árbitro a parar el combate.
Sierra (15-2-2, 9 KOs) nunca había sido noqueado en su carrera profesional y ha ayudado a peleadores como Canelo Álvarez, Andre Ward y Sergey Kovalev en sus entrenamientos. Pero el sábado no pudo hacer nada contra el puertorriqueño.
“No soy ninguno de esos peleadores, no soy Canelo, Jaime Munguía, y se lo dije después de la pelea que estaba contra un tipo de verdad”, dijo Berlanga durante la entrevista pospelea.
El boricua espera que el 2021 traiga oponentes de mayor calidad que puedan durarle más de un asalto.
“Necesito subir el nivel de competencia… con mejores oponentes creo que vamos a lograr acumular asaltos. Terminanos el 2020 a fuego y 2021 será un año importante para nosotros”.
This first round was just mass destruction.
Good grief, @EdgarBerlangaJr. ???#StevensonClary | ESPN pic.twitter.com/4VFw4fbZsG
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