Fueron grandes campeones en el ring y ahora son inmortales. Floyd Mayweather Jr., Wladimir Klitschko y Andre Ward encabezarán la Clase del 2021 del Salón de la Fama del Boxeo Internacional localizado en Canastota, Nueva York.
El trío de excampeones mundiales fueron elegidos el martes en su primer año de elegibilidad mientras que Miguel Cotto y James Toney, que también aparecieron en la boleta de elegibles por primera vez, se quedaron cortos.
Mayweather (50-0, 27 KOs), quien fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 1996, fue uno de los mejores púgiles en la historia del boxeo ganando títulos mundiales en cinco divisiones –peso superpluma, ligero, superligero, welter y superwelter.
“Es un gran honor para mí ser exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en el primer año de elegibilidad y como miembro de la Clase 2021″, dijo Mayweather. “A lo largo de mi carrera, di todo lo que pude al deporte del boxeo, y ahora, ser reconocido con uno de los honores más prestigiosos en el deporte por ese arduo trabajo y dedicación lo acepto con humildad”.
El estadounidense también fue la mayor atracción taquillera de pay per view y se retiró como el boxeador que más dinero generó en el ring gracias a peleas de envergadura contra Canelo Alvarez, Manny Pacquiao, Oscar De La Hoya, Ricky Hatton, Shane Mosley, Juan Manuel Márquez y Miguel Cotto, entre otros, ante de retirarse del ring en el 2015 aunque sostuvo un combate contra la estrella de UFC, Conor McGregor, en el 2017.
Además de los púgiles mencionados, Mayweather también enfrentó rivales de la talla de fenecido Diego Corrales, el mexicano José Luis Castillo (dos veces), los argentinos Carlos Baldomir y Marcos Maidana (dos veces) y Robert Guerrero.
Klitschko (64-5, 54 KOs), por su parte, fue uno de los pesos pesados más dominantes de su generación y participó en un récord de 29 peleas de campeonato mundial en sus dos reinados, el segundo de ellos fue de casi 10 años hasta que perdió contra el actual campeón Tyson Fury en el 2015. Luego fracasó en un intento por recuperar los cetros ante Anthony Joshua en 2017.
El ucraniano, que fue medallista de oro olímpico en 1996 en Atlanta, realizó la mayoría de sus combates en Alemania donde fue por mucho tiempo una de las grandes atracciones.
“Es un honor ser miembro del Salón de la Fama. Estoy muy impresionado con la dedicación y la pasión que tiene el pueblo de Canastota por el boxeo. Todos los campeones se sienten honrados y bendecidos de estar en el Salón de la Fama. Es asombroso”, dijo Klitschko.
Ward (32-0, 16 KOs), quien fue medallista de oro olímpico en el 2004, al igual que Mayweather, se retiró invicto y fue doble campeón al reinar en el peso supermediano y semipesado.
En noviembre del 2009, derrotó a Mikkel Kessler para conquistar el título de la Asociación Mundial de Boxeo y dos años después agregó la versión del Consejo Mundial de Boxeo al derrotar a Carl Froch. Luego en noviembre del 2016, le arrebató las coronas unificados de las 175 libras al ruso Sergey Kovalev por decisión unánime y lo noqueó en la revancha antes de retirarse.
“He estado esperando por esta llamada por gran parte de mi vida. Finalmente llegó. Soy un miembro del Salón de la Fama de primer año. Dios ha sido bueno conmigo. Finalmente puedo descansar ahora. Este capítulo de mi vida está completo”, indicó Ward.
Otros que formaron parte de la Clase del 2021, son las boxeadoras Laila Ali y Ann Wolfe en la categoría de era moderna; Marian “Lady Tiger” Trimiar en la categoría de pionero de mujeres y la doctora Margaret Goodman entre los no participantes.
De forma póstuma también fueron seleccionados el excampeón Davey “The Springfield Rifle” Moore (Old Timer); Jackie Tonawanda (pionera mujeres); el “cutman” Freddie Brown y la manejadora/entrenadora Jackie McCoy (participante) y el periodista George Kimball y ejecutivo de televisión Jay Larkin (observadores).
La sorpresa de la votación sin dudas fue la exclusión de Cotto en la votación realizada por la Boxing Writers Association of America (BWAA) que tiene el derecho a escoger hasta cinco nombres entre la lista de los candidatos elegibles.
Los primeros tres en la votación son seleccionados de forma automática, pero si otros de los candidatos recibe al menos el 80 porciento de votos, pues también son incluídos.
Cotto (41-6, 33 KOs) es el único puertorriqueño entre los hombres en conquistar cetros mundiales en cuatro divisiones (superligero, welter, superwelter y mediano) y fue una de las grandes atracciones del boxeo al sostener combates importantes ante Mayweather, Pacquiao, Alvarez, Mosley, Zab Judah, el mexicano Antonio Margarito (dos veces), el argentino Sergio Martínez, y Ricardo Mayorga, entre otros.
Toney (77-10-3, 47 KOs) era otro de los candidatos con méritos que tampoco fue elegido. Ganó títulos en el peso mediano, supermediano y crucero, y momentáneamente reinó en el peso pesado al superar al monarca puertorriqueño John Ruiz, pero la victoria fue anulada después al dar arrojar positivo a un esteroide.
Es posible que el hecho de haber dado positivo en dos ocasiones haya afectado su candidatura, aunque peleó con los mejores en sus pesos como Michael Nunn, Mike McCallum (tres veces), Iran Barkley, Roy Jones Jr., Vassiliy Jirov, Evander Holyfield y Samuel Peter, entre otros.