Un día como hoy, 31 de marzo, el boxeo nos dejó dos inesperados desenlaces en combates de los pesos pesados cuando Ken Norton le propinó a Muhammad Ali la segunda derrota de su carrera y Mike Weaver conquistó la corona mundial con un espectacular nocaut de último segundo ante John Tate.
En el 1973, Norton recibió la oportunidad de su vida cuando enfrentó a Ali por el título de la Federación de Boxeo de Norteamérica (NABF) en el Sports Arena de San Diego, California, en una pelea que fue transmitida nacionalmente por el programa Wide World of Sports de la cadena ABC.
Ali buscaba colocarse a las puertas de una nueva oportunidad titular y era el favorito en las apuestas por 5-1 en lo que sería la sexta defensa del cetro regional. Muchos esperaban una victoria para el excampeón pesado, pero Norton llegó dispuesto a todo.
Fue un combate luchado desde principio a fin. No hubo caídas, pero Ali terminó con la mandíbula fracturada y derrotado por decisión dividida. Dos oficiales vieron a Norton como ganador con tarjetas de 7-4-1 y 5-4-3 y el tercero se la dio a Ali por 6-5-1. (En aquel entonces la votación era por asaltos, no puntuaciones como hoy día).
Seis meses después ambos volvieron a enfrentarse logrando Ali el triunfo por decisión dividida y luego completaron la trilogía en el 1976 con otra victoria por decisión unánime de Ali con los títulos mundiales del Consejo Mundial de Boxeo y la Asociación Mundial de Boxeo en juego.
Un cuarto enfrentamiento estuvo sobre la mesa, pero Ali cayó de forma sorpresiva ante Leon Spinks, quien entonces prefirió otorgarle la revancha a Ali en lugar de hacer una defensa obligatoria ante Norton como había ordenado el CMB y lo despojaron del cetro.
Norton entonces fue reconocido como campeón mundial por su victoria anterior ante Jimmy Young, convirtiéndose en único campeón de los pesos pesados en la historia en no ganar el título en el ring.
Un final inesperado… y espectacular
También en este día en el 1980, Mike Weaver produjo uno de los nocauts más espectaculares en la historia en los pesos pesados ante el campeón mundial John Tate, quien peleaba ante su gente en Knoxville, Tenesí.
Weaver, a quien apodaban “Hércules”, se encontraba en desventaja de forma amplia en las tarjetas al entrar el último 15to. asalto cuando faltando menos de un minuto atizó un poderoso gancho de izquierda a la quijada de Tate, quien se desplomó y cayó inconsciente sobre la lona.
Sin dudas, uno de los nocauts más brutales y espectaculares en la historia del boxeo para definir un duelo.
La Guerra Civil de Puerto Rico: Gómez vs. LaPorte
Mientras tanto, en el 1984, el puertorriqueño Wilfredo “Bazooka” Gómez conquistó el cetro pluma del CMB cuando derrotó por decisión unánime al entonces monarca, su compatriota Juan Laporte, ante un lleno en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Puerto Rico.
Gómez se impuso por decisión unánime por 119-113, 118-110 y 117-111, siendo ésta la tercera vez en la historia que dos peleadores boricuas se enfrentaron por un título mundial.