Para Félix “El Diamante” Verdejo el año nuevo será uno de grandes retos ya que buscará recuperar el brillo que lo llevó a ser considerado el sucesor de glorias puertorriqueñas como Felix “Tito” Trinidad y Miguel Cotto.
Desde que Verdejo hizo su debut profesional en diciembre del 2012 bajo la promoción de Top Rank llevó el sello de “superestrella” sobre sus hombros con una explosiva pegada, pero no todo ha sido miel sobre hojuelas.
En medio de su ascenso vertiginoso y a las puertas de una oportunidad titular tuvo un accidente de motora en agosto del 2016 que lo limitó a una sola pelea en el 2017, y luego de varias lesiones, sufrió una inesperada derrota por nocaut técnico en 10 asaltos ante Antonio Lozada Torres en mayo del 2018.
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Desde entonces Verdejo ha ganado dos combates consecutivos, incluyendo su último por decisión unánime ante el exmonarca superpluma Bryan Vasquez el pasado abril en Nueva York. Y también atravesó por una separación de su entrenador y manejador Ricky Márquez, y ahora está bajo el mando del legendario entrenador cubano Ismael Salas.
Por eso, el 2020 será determinante para Verdejo (25-1, 16 KOs), quien hará su primera pelea del año cuando enfrente este sábado al mexicano Manuel Rey Rojas (18-3, 5 KOs) en el turno semiestelar de una cartelera en Turning Stones Resort and Casino en Verona, Nueva York (ESPN, 9:10 p.m. ET/ 7 p.m. PT.).
“Esta es una gran oportunidad para Félix Verdejo de mostrarles a todos que está listo para una oportunidad de título mundial en 2020”, aseguró el presidente de Top Rank, Bob Arum, quien ha sido un duro crítico del puertorriqueño en el pasado.
“Tiene un gran entrenador y la oportunidad de recuperar su posición como uno de los mejores peleadores jóvenes del deporte”, agregó.
De ahora en adelante todo es “ahora o nunca” para Verdejo, algo que el puertorriqueño sabe en conciencia porque el tiempo apremia a pesar de sólo tener 26 años.
El peso ligero boricua espera que su carrera alcance el próximo nivel bajo la tutela de Salas, quien ha trabajado con muchos campeones mundiales, incluyendo los cubanos Yuriorkis Gamboa, Guillermo Rigondeaux y Erislandy Lara, y el venezolano Jorge Linares.
“Sé que muchos peleadores dicen esto, pero sin lugar a dudas, éste ha sido el mejor campo de entrenamiento de mi vida”, dijo Verdejo, quien se trasladó a Las Vegas para enfocarse completamente en su preparación. “Realmente he conectado con Salas”.
“Definitivamente estoy más motivado que nunca, y voy a demostrar que pertenezco a la cima de la división de peso ligero. Estoy seguro de que todos los sacrificios que estoy haciendo rendirán frutos. Seré victorioso y prometo que Puerto Rico tendrá otro campeón mundial muy pronto”.
Esa promesa de Verdejo, de convertirse en ‘campeón mundial muy pronto’, sin dudas será música para los oídos de todos los seguidores del boxeo puertorriqueño, que viene de uno de sus peores años en la historia.
Felix Verdejo entrena con una fregona
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Posted by Unanimo Deportes on Thursday, January 9, 2020
Cuando comenzó el 2019, la isla contaba con cuatro monarcas en Jesús Rojas, Alberto Machado, Ángel “Tito” Acosta y Manny Rodríguez, y todos perdieron sus campeonatos en un periodo de seis meses. Al final, recuperaron dos en Wilfredo “Bimbo” Méndez, quien se coronó en el peso mínimo, y Amanda Serrano, quien obtuvo cetros en el peso supermosca y pluma.
¿Será Verdejo el próximo? El tiempo dirá.
Por ahora una victoria sobre Rojas sería un paso importante hacia clasificare entre los mejores en la división del peso ligero, una de las más calientes en la actualidad.
Sólo así puede abrirse camino hacia cumplir su sueño y agregar su nombre a la vasta lista de campeones mundiales que han salido de Puerto Rico.