Tardó más de lo esperado, pero la paz volvió al béisbol de las Grandes Ligas cuando los propietarios y la Asociación de Jugadores acordaron un nuevo convenio después de tanto “tirijala” y 100 días de paro laboral.
Es muy posible que tardará algún tiempo antes que las Grandes Ligas y los jugadores pasen totalmente la página luego de meses de agrias disputas reuniones, pero lo cierto es que los campos de entrenamiento abrirán mientras escribo estas líneas y se contempla iniciar los partidos de exhibición el 18 de marzo con un calendario completo de temporada de 162 partidos a partir del 7 de abril.
Veamos que nos dejó el acuerdo del nuevo convenio y los cambios que traerá consigo.
La Parte Económica
Seamos sinceros y tiremos las cartas sobre la mesa. Cada vez que se negocia cualquier convenio colectivo sea del béisbol o cualquier otro deporte o fuera del campo deportivo, pues el dinero es el punto primordial.
En el béisbol siempre se trata de como dividir mejor el “pastel” y podemos decir que los jugadores hicieron grandes avances en esta ocasión, especialmente para los jóvenes.
El salario mínimo, que era de $570,500 el año pasado, aumentó a $700,000 y seguirá incrementándose en los siguientes años a $715,000, $730,000, $750,000 y $780,000. También se aprobó un fondo de bonificación de $50 millones para aquellos no elegibles al arbitraje salarial, recompensando a los jugadores por premios y terminando alto en el porcentaje de WAR en sus posiciones.
En general, estos cambios significarán casi $500 millones adicionales con aumentos nunca vistos para los novatos y jugadores que no son elegibles para arbitraje salarial.
Mientras tanto, el impuesto de lujo para los equipos que el año pasado fue de $210 millones ahora aumentará a $230 millones para el 2022 seguido por $232 millones, $236 millones, $240 millones y $244 millones a lo largo del acuerdo de cinco años. O sea, los equipos tendrán mayor margen para gastar sin ser penalizados por sobrepasarse de la cantidad establecida.
Otro cambio que tendrá repercusiones económicas es que con miras a evitar la manipulación de tiempo de servicio, aquellos jugadores que terminen en los primeros dos puestos en la votación de Novato del Año recibirán un año de servicio completo y también habrán incentivos para los equipos en forma de selecciones de draft por tener a novatos en su plantel en el Día Inaugural.
Cambios en el draft…
Para evitar el llamado “tanking” de equipos con miras a obtener una selección alta en el sorteo amateur, se cambió el sistema a uno de lotería de seis selecciones para los 18 equipos que no clasifiquen a los playoffs. Anteriormente, el equipo con la peor marca recibía la primera selección y el resto del orden era establecido con la misma fórmula.
Si bien los equipos con los tres peores récords tendrán las mismas posibilidades de obtener la primera selección (16.5%), tampoco está asegurado y eso lo hemos visto en el draft de la NBA. Según MLB.com, también entrarán en juego otras reglas como equipos que reciben ingresos compartidos no serán elegibles para recibir selecciones de lotería en tres años consecutivos, y aquellos que no reciben beneficios no pueden recibir selecciones de lotería en años consecutivos.
… y en las reglas de juego
El mayor cambio será que ahora la Liga Nacional usará el bateador designado al igual que la Liga Americana, lo que abre nuevos cupos para aquellos bateadores productivos que no acostumbran ver acción en el terreno como un Nelson Cruz. Los días de ver a un lanzador empuñando el bate como parte de la alineación titular son cosa del pasado con la excepción de casos como Shohei Ohtani, de los Angels, que puede batear cuando lance aunque el equipo no tendría un bateador designado en la alineación.
También se aprobó que los dobles juegos sean a nueve entradas y no a siete entradas como se utilizó en las últimas dos campañas a raíz de la pandemia del coronavirus. Tampoco se volverá a usar la regla de colocar a un jugador en segunda base cuando el partido se extienda a entradas extras.
Por ahora todos los cambios de reglas mencionados anteriormente, por ejemplo, el reloj de lanzadores, el shift defensivo y bases más grandes, no se aplicarán para esta campaña ya que para el 2023 se formará un comité de seis miembros nombrado por las Grandes Ligas, cuatro jugadores activos y un árbitro para tomar decisiones sobre ello.
El formato de playoffs
La postemporada fue expandida de 10 a 12 equipos para el 2022 con cada liga teniendo a tres ganadores de división y tres wild cards, y otra decisión que tendrá un impacto es la eliminación de un potencial juego número 163 para decidir un campeón de división o wild card. Todos los puestos de playoffs se determinarán mediante un sistema de desempate al estilo de la NFL (aunque soy de los que considero que todo debe decidirse en el terreno de juego).
Los dos mejores récord entre los ganadores de división recibirán un pase directo a la Serie Divisional, mientras que los otros cuatro equipos se medirán en la serie de Wild Card a un máximo de tres partidos que se realizará en el hogar del equipo mejor sembrado.
La agencia libre, canjes y arbitraje salarial
Cuando se decretó el paro en diciembre, todo los procesos quedaron detenidos. Ahora con el acuerdo se abre nuevamente la agencia libre y el mercado de cambios entre equipos, y el proceso de arbitraje salarial se realizará a mediados de este mes y comienzos de campaña.
Hay grandes talentos aún disponibles en la agencia libre como Kris Bryant, Nick Castellanos, Michael Conforto, Carlos Correa, Nelson Cruz, Freddie Freeman, Clayton Kershaw, Carlos Rodón, Anthony Rizzo, Kyle Schwarber y Trevor Story, entre muchos otros.
Por lo tanto, serán tres semanas muy agitadas entre negociaciones de jugadores disponibles y los distintos equipos, en medio de una preparación primaveral de tres semanas y media para el inicio de temporada.
Sin embargo, para el bien del deporte y sus fanáticos habrá béisbol.
