Es increíble pensar que hace apenas un año Juan Soto jugaba en las Ligas Menores.
El joven pelotero dominicano en poco tiempo se ha convertido en el nuevo líder de los Washington Nationals, que a partir del viernes inician la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los St. Louis Cardinals.
Soto fue ascendido el año pasado durante el mes de mayo a los 19 años cuando los Nationals se vieron agobiados por una racha de lesiones a sus jardineros Adam Eaton, Howie Kendrick, Raúl Batista y su mejor prospecto en ese momento Víctor Robles.
Su impacto fue inmediato al terminar con un promedio de .292 con 22 jonrones y 70 carreras impulsadas en 414 turnos, y concluyó segundo en la votación para el Novato del Año en la Liga Nacional, detrás del venezolano Ronald Acuña Jr.
Durante los entrenamientos primaverales, el manager puertorriqueño de los Washington, Dave Martínez, destacó la madurez de su jardinero de 20 años, y le auguró una gran temporada poco días después que Bryce Harper se despidió oficialmente del equipo luego de firmar un acuerdo de $330 millones por 13 años con los Philadelphia Phillies.
“Lo que hizo Juan el año pasado fue increíble”, dijo Martínez en aquel entonces. “Es un jugador con mucha madurez para su edad. Entiende el juego, hace lo que se le pide y lo hace bien, y se divierte. Esperamos grandes cosas este año”.
Martínez no falló en su pronóstico. Soto respondió con una campaña de .282 de promedio con 34 bambinazos y 110 remolcadas en 150 encuentros, y ahora en su primera postemporada sigue dejando su huella.
Fue el héroe en el triunfo del partido por el wild card al pegar un doble productor de dos carreras contra los Milwaukee Brewers, y en la Serie Divisional contra los Los Ángeles Dodgers disparó dos jonrones e impulsó cuatro carreras.
En el partido decisivo en Los Ángeles, impulsó la primera carrera con un sencillo y luego empató el encuentro con un jonrón solitario contra Clayton Kershaw en la eventual victoria por 7-3.
“Ha sido increíble, todo lo que yo he visto los últimos dos años, lo que he vivido con los fanáticos y todo el mundo, como el trato que me han brindado”, indicó el jardinero dominicano en entrevista a LasMayores.com.
#PorSiTeLoPerdiste: Juan Soto esperó al Juego 5 de la #NLDS para conectar el HR más largo de su carrera en @LasMayores… y aún no tiene 21 años. ? ?? ? #JugamosDuro
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— Corte4 (@corte4) October 10, 2019
Martínez destacó la disciplina que demuestra Soto a la hora de acomodarse en la caja de bateo, algo pocas veces visto en un jugador de apenas 20 años, aunque el propio jugador reconoció que no siempre fue así en sus inicios en las Ligas Menores.
“Yo le hacía swing a todo. El pitcheo que fuera, si la veía bien le tiraba”, recordó en la entrevista Soto, quien agregó que los consejos de sus entrenadores lo ayudaron a mejorar su enfoque a la hora de batear.
Ahora, con apenas dos años en las Grandes Ligas, el cielo parece ser el límite para Soto y ahora tendrá ante sí una nueva vitrina para desplegar su talento en busca de ayudar a los Nationals a alcanzar su primera Serie Mundial, algo que Harper no pudo hacer en cuatro visitas a la postemporada en siete campañas en Washington.