Desde el 2002 las Grandes Ligas celebra el “Día de Roberto Clemente” en sus estadios del béisbol homenajeando al fenecido astro puertorriqueño, pero este año la celebración tendrá un toque especial.
- El gran legado de Clemente en Pittsburgh
VIDEO: Roberto Clemente sigue vivo en Pittsburgh
GALERÍA Un museo de recuerdos de Roberto Clemente
Una copa de vino con Clemente
VIDEO: Un secreto en el Museo de Roberto Clemente
Los Pittsburgh Pirates anunciaron el miércoles que todos sus jugadores y coaches utilizarán el número 21 en la espalda del jersey blanco cuando se enfrenten a los Chicago White Sox el próximo 9 de septiembre en el PNC Park en Pittsburgh.
Será la primera vez que los Pirates le rinden tributo de esta manera a Clemente, quien falleció el 31 de diciembre del 1972 en un accidente aéreo y cuyo número fue retirado posteriormente.
“Se hará historia el 9 de septiembre y queremos expresar nuestra más profunda gratitud a Derek Shelton [manager de los Pirates] por esta iniciativa y por apoyar las causas de la Familia Clemente. También agradecemos a Bob Nutting (presidente de la organización) y a la organización de los Piratas por continuar la buena voluntad del apellido Clemente en sus esfuerzos comunitarios”, manifestó Luis Roberto Clemente, uno de los tres hijos del astro boricua.
Shelton, quien se encuentra en su primer año al mando de Pittsburgh, impulsó la idea de que los Pirates usarán el “21” en el día que se conmemora las hazañas de Clemente dentro y fuera del terreno.
“Nuestra esperanza como organización es que esto sea algo que hagamos todos los años”, explicó Shelton durante una conferencia virtual que también contó con la presencia del puertorriqueño Joey Cora, coach de tercera base del equipo. “El hecho de que se nos haya permitido hacer esto, me gustaría seguir haciéndolo. No veo ninguna razón por la que no podamos honrar a Roberto en el Día de Roberto Clemente”.
Cora, por su parte, se mostró orgulloso de poder tener el “21” en su espalda en un día muy especial para el equipo, la ciudad de Pittsburgh, Puerto Rico y toda Latinoamérica.
“Significa mucho. Increíble. Ahora mismo me están dando escalofríos porque es algo que ves alrededor del parque todos los días. El 21 retirado y la foto de Clemente. Pero el hecho de que vamos a usar el 21 y que yo como puertorriqueño voy a tener el número 21 en la espalda… casi se me salen las lágrimas”, dijo Cora. “Será un momento inolvidable”.
El propietario de los Pirates, Bob Nutting, en una declaración escrita indicó que “nuestro personal y jugadores están emocionados de llevar el número 21 con orgullo mientras buscamos constantemente formas no solo de honrar el legado de Roberto, sino también de mantener viva su memoria a través de las acciones de nuestra comunidad”.
“Reconocemos lo que representa este momento para todos nosotros dentro de la organización, la Familia Clemente, nuestros fanáticos y el pueblo de Puerto Rico. Estamos muy orgullosos de representar a un gran embajador del juego”, agregó.
Luego del partido, los fanáticos tendrán la oportunidad de participar en una subasta de los jerseys usados en la página pirates.auctions.mlb.com y el dinero recaudado beneficiará a the Clemente Foundation y a Pirates Charities.
Durante los pasados años ha aumentado el llamado para que las Grandes Ligas retire el número 21 de las Grandes Ligas como se hizo con el 42 de Jackie Robinson, cuyo número es usado por todos los peloteros cuando se celebra el “Día de Jackie Robinson” en las Mayores.
Las Grandes Ligas ha permitido en varias ocasiones que los equipos y sus jugadores usar el mismo número bajo circunstancias especiales. El 26 de septiembre del 2016, los Miami Marlins usaron el número 16 para honrar la memoria del lanzador cubano José Fernández, quien falleció trágicamente en un accidente de bote el día antes, mientras que el año pasado los Angels usaron el 45 en su primer partido como local después de que el lanzador Tyler Skaggs fue encontrado muerto en su habitación antes de un juego en Texas.