Para muchos la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre los Houston Astros y los New York Yankees fue una Serie Mundial anticipada ya que se enfrentaron los dos mejores equipos de las Grandes Ligas.
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Por eso, algunos consideran que el duelo entre los Astros y los Washington Nationals será de puro trámite y que la novena texana ya puede ir haciendo un espacio en su vitrina para colocar el trofeo de campeones del 2019.
Bueno, no coronemos tan rápido al campeón porque considero que esta es una de esas series que se pueden extender al máximo.
Me gustan los Astros…
No hay dudas que los Astros son un equipo muy completo. Tienen una excelente ofensiva encabezada por José Altuve, Michael Brantley, George Springer, Alex Bregman, Carlos Correa y Yuli Gurriel, entre otros, aunque de ese grupo sólo Altuve (.346) y Brantley (.304) han tenido una postemporada consistente.
Pero mete miedo el pensar que en cualquier momento algunos de las otras figuras -y Yordán Álvarez (.045)- podrían salir de su marasmo ofensivo contra los Nationals.
La rotación de los Astros también es de primera con Gerrit Cole, Justin Verlander y Zack Grienke, y su bullpen es muy sólido. El hecho de tener a Cole disponible para dos aperturas seguras y quizás hasta una aparición desde el bullpen le otorga a Houston una gran ventaja en la serie al mejor de siete juegos.
… y también los Nationals
Sin embargo, los Nationals con un equipo peligroso ya que está jugando un gran béisbol en el momento más importante. Está claro que no son los favoritos, pero a la hora de la verdad eso no significa mucho porque es el diamante que se ganan los partidos.
Los pupilos del manager puertorriqueño Dave Martínez ya mostraron su cría al remontar para ganarle a los Milwaukee Brewers en el partido del wild card, y luego derribaron al favorito de la Liga Nacional, los Los Angeles Dodgers, antes de barrer a los St. Louis Cardinals.
Tienen una sólida ofensiva encabezada por Anthony Rendón, Juan Soto, Trea Turner, Víctor Robles, Ryan Zimmerman y Howie Kendrick, quien se ha convertido en una máquina productora de carreras en el “clutch”.
La rotación es excelente con Max Scherzer, Stephen Strasburg, Patrick Corbin y Aníbal Sánchez, pero será importante que los cuatro cubran entradas porque el bullpen de Washington es sin dudas el talón de Aquiles. El éxito depende de los brazos de los abridores y, si vienen efectivos, eso puede ser un problema para Houston.
Pero también hay un factor a considerar. Los Nationals llegan a la Serie Mundial con un descanso de seis días, y aunque sobre el papel pareciera eso una ventaja, pues la historia muestra todo lo contrario. Los campeones de Liga que han tenido un descanso de esa magnitud han perdido los últimos cinco clásicos otoñales.
¿Cuál equipo veo como ganador?
Pues, me voy con Houston en seis partidos.
Al final, la combinación de Cole y Verlander podrá más que la de Scherzer-Strasburg, y la ventaja del bullpen será clave. Creo que la ofensiva de los Astros también se destapará en esta serie. Una vez más considero que Carlos Correa es el “X Factor” en la serie con batazos oportunos como sucedió contra los Yankees.