Los Miami Marlins se niegan a morir. No hay otra manera para describir lo que los peces están haciendo en esta temporada de las Grandes Ligas a pesar de todos las vicisitudes que se les han presentado.
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Un brote de coronavirus dentro del equipo sacó de carrera a 18 jugadores a inicios de temporada, obligó la posposición de ocho encuentros y trajo consigo un entra sale y de peloteros que parecía más un juego de barajas.
En total, Miami ha realizado 153 movimientos en su roster desde el 24 de julio y apenas seis jugadores han estado con el equipo durante toda la temporada. También han recurrido a su cantera de novatos, especialmente en su cuerpo monticular en que 12 pitchers han hecho su debut en las Grandes Ligas, incluyendo cinco de ellos como abridores: Humberto Mejía (cambiado a Arizona), Dan Castano, Sixto Sánchez, Trevor Rogers y Braxton Garrett.
En una temporada regular de 162 partidos, la cantidad de movidas quizás no sea tan alucinante, pero considerando que Miami lo ha hecho durante el transcurso de 45 juegos, pues es de locura. Aún así, Miami ocupa el segundo puesto en la División del Este de la Liga Nacional con récord de 24-21, y está a sólo dos juegos y medio de los líderes Atlanta Braves.
En un momento dado parecía que los Marlins estaban quedándose sin gasolina antes del 4 de septiembre cuando iniciaron una serie de 13 partidos importantes ante los Tampa Bay Rays (3), Atlanta (3) y Phillies (7 en cinco días).
Habían perdido cinco de sus últimos siete partidos, y aunque cedieron dos de tres desafíos en Tampa, reaccionaron con siete triunfos en sus próximos 10, incluyendo cinco de siete contra Filadelfia en casa para ascender al segundo puesto.
De ese modo, los Marlins están en posición para tener su primera campaña ganadora desde 2009 y alcanzar la postemporada por primera vez desde el 2003 cuando ganaron la Serie Mundial ante los New York Yankees en seis encuentros.
“Ha sido divertido ver a los muchachos pasar por esto”, dijo el manager de los Marlins, Don Mattingly, luego de la victoria del lunes por 6-2 sobre los Phillies. “Sé que están aprendiendo mucho. Este es el mejor estilo de pelota para jugar, porque se convierte en un equipo. No son tus números ni cómo te va. Se convierte en cómo le va al equipo”.
Poco a poco la ofensiva está encontrando su ritmo con el venezolano Miguel Rojas -uno de los afectados por el coronavirus- llevando la voz cantante con promedio de .370 con tres jonrones y 17 remolcadas junto a su compatriota Jesús Aguilar (.295, 6 HR, 29 RBI).
Brian Anderson (.274, 6 HR, 26 RBI), Garrett Cooper (.264, 3 HR, 11 RBI), Corey Dickerson (.243, 6 HR, 13 RBI) y Jorge Alfaro (.381, 1 HR, 8 RBIs en sus últimos seis juegos) lucen más cómodos en el plato, mientras que el jardinero dominicano Starling Marte (.283, 3 HR y 11 empujadas) desde su llegada mediante cambio con Arizona ha traído balance a la alineación y estabilidad en el jardín central.
El pitcheo también ha sido una grata sorpresa a pesar de las bajas sufridas al principio. El venezolano Pablo Lopez (4-4, 4.02) se enderezó el lunes después de dos salidas mediocres y la llegada del cotizado novato Sixto Sánchez (3-1, 1.69) ha sido impresionante y trae a la memoria cuando el fenecido José Fernández irrumpió en las Mayores en el 2013.
Quedan apenas 15 encuentros de la temporada para los Marlins y desde aquí en adelante todos los juegos son importantes. El trabajo de la administración del equipo con las firmas y movidas de jugadores, y la labor de Mattingly ha sido encomiable dado a las difíciles circunstancias.
Hay razones para sentirse optimistas y soñar con un puesto en los playoffs debido a la expansión del mismo en esta recortada campaña. Es el momento de agarrar el toro por los cuernos.