Cuando se habla de los mejores peloteros en la actualidad salta inmediatamente a la mente nombres como Mike Trout, Mookie Betts y Francisco Lindor, entre otros, pero el dominicano Juan Soto ya está tocando las puertas de la élite en las Grandes Ligas.
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Así de bueno es el jardinero de los Washington Nationals que recientemente fue ubicado en el 36to. puesto entre los mejores 100 jugadores de MLB.com.
En su primera temporada completa el quisqueyano bateó .282 con 34 jonrones y 110 carreras impulsadas y agregó cinco bambinazos más durante la postemporada para ser una de las figuras principales en la conquista del título de la Serie Mundial de los Nationals ante los Houston Astros.
Y apenas tiene 21 años. Bien reza el dicho de “juventud, divino tesoro”.
“Todavía está aprendiendo sobre el juego y sobre si mismo, pero es increíble cuando tomas en consideración que sólo tiene 21 años”, indicó Dave Martínez, manager de los Nationals, durante los entrenamientos primaverales. “Hablamos de que todavía está aprendiendo después de poner los números del año pasado. El cielo es el límite con él”.
“Ha mejorado mucho en el outfield y quiere seguir mejorando aún más, inclusive, habla de ganar un Guante de Oro”, agregó el manager puertorriqueño que no dejó pasar la oportunidad para contar una anécdota sobre la llegada de su joven fenómeno al campo de entrenamiento primaveral en West Palm Beach durante el pasado mes de febrero.
“No da por sentado las cosas. Cuando pasó por mi oficina el primer día a saludar, me dijo, ‘coach estoy tratando de hacer el equipo’. Eso demuestra la seriedad en que toma las cosas que quiere lograr”, indicó.
No hay dudas, el ascenso de Soto ha sido meteórico. Hace dos años inició la temporada regular en las ligas menores y apenas estuvo un mes y medio en los que pasó por tres niveles (Clase A, Clase Avanzada y Doble A) antes de que Washington decidió subirlo al equipo grande ante varias lesiones de sus jugadores.
Su impacto fue inmediato al terminar con un promedio de .292 con 22 jonrones y 70 carreras impulsadas en 414 turnos, y concluyó segundo en la votación para el Novato del Año en la Liga Nacional, detrás del venezolano Ronald Acuña Jr.
Y después vino un histórico 2019 que culminó con el primer campeonato en la historia de la franquicia de Washington. Levantar el trofeo de campeón es una experiencia que muchas leyendas del béisbol nunca tuvieron la oportunidad de saborear.
Cuando se le preguntó de que sentía al ver el parcho de campeón en su jersey y observar los letreros con las palabra “campeones”, Soto sonrió y dijo: “Se siente bonito y es una experiencia inolvidable. Todo lo que hicimos y el trabajo que hicimos, pues se están viendo los frutos”.
Sin embargo, el jardinero reconoció que desde el momento que se reportó al campo de entrenamiento fue borrón y cuenta nueva. En su mente no hay espacio para dormirse en los laureles.
“Es otro año más. Hay que olvidar y empezar de nuevo. Es el 2020 y hay que trabajar fuerte para lograr lo que queremos”, aseguró Soto que ni siquiera quiso hablar sobre metas personales sino más bien las colectivas.
“Para mí es otro campeonato, esa es mi meta sobretodo con todos los peloteros que están aquí y los veteranos que han llegado. Tratar de divertirme lo más que pueda y ganar otro campeonato”, agregó. “Tengo que trabajar en todas la facetas, correr, batear, tirar, fildear, todo. La defensa es lo que gana los juegos. Hay que seguir trabajando en todo”, sostuvo.
