WEST PALM BEACH, Florida.- La historia no está del lado de los Washington Nationals en el 2020.
Ganar una Serie Mundial es difícil, pero el repetir como campeón es aún más difícil.
Ese es el gran reto que el manager puertorriqueño Dave Martínez y la novena de la capital estadounidense tendrán en la próxima campaña cuando busquen convertirse en el primer equipo en defender de forma exitosa el título desde que los Yankees de Nueva York conquistaron tres consecutivos desde el 1998 al 2000.
Durante ese periodo los últimos 18 campeones han fracasado en su intento por refrendar el título y y Washington tendrá que hacerlo sin una de las figuras claves del 2019, Anthony Rendón, quien firmó como agente libre con los Angelinos de Los Ángeles, aunque el núcleo del equipo está prácticamente intacto.
“Es sólo el primer día, pero hay mucho entusiasmo por ir en busca de otro campeonato”, aseguró Martínez, quien consideró que su equipo cuenta con el talento y personal para sobrellevar la baja de Rendón luego de varias adquisiciones durante el invieno.
Inclusive, el año pasado los Nationals pasaron por la misma situación cuando su estelar jardinero Bryce Harper se marchó vía la agencia libre a los Philadelphia Phillies, y aún así se alzaron con el trofeo.
“Creo que de la manera que está construido nuestra alineación hay bastante profundidad. Claro Anthony Rendón fue una parte importante de nuestra temporada del 2019. Lo vamos a extrañar y para mí es un MVP”, dijo Martínez.
“Pero creo que llenamos el vacío con el joven Carter Kieboom que tendrá la oportunidad de jugar en tercera base. También firmamos a (Asdrúbal) Cabrera de nuevo y tendrá la oportunidad de también jugar allí, y firmamos a Starlin Castro y Eric Thames. Creo que esas dos adiciones nos van a ayudar mucho y nos sentimos bien con lo que tenemos entrando al entrenamiento primaveral”.
De regreso estarán los jardineros Juan Soto, Víctor Robles y Adam Eaton, mientras el cuadro interior contará con Thames y Ryan Zimmermann como inicialistas, Castro como segunda base, Trea Turner en el campocorto y Carter Kieboom en tercera, pero también están Cabrera y Howie Kendrick de apoyo.
Mientras tanto, la rotación es probablemente la mejor en las Mayores con los ases Max Scherzer, Steven Strasburg y Patrick Corbin, y Aníbal Sánchez, entre otros.
Martínez reconoció que los Nacionales no pueden dormirse en los laureles del 2019 ya que las expectativas son muy altas después del mágico año que vio a la novena reponerse de un pésimo inicio de 19-31 y terminar como campeón.
“Para nosotros la palabra “repetir” no tiene otro significado que repetir el proceso. Lo que nos hizo buenos en el 2019. Quienes somos. Eso nunca se nos irá”, explicó Martínez.
“El mensaje para mí realmente no cambia. Es un año diferente, pero siempre vamos a tratar de irnos 1-0 cada día. Vamos a competir al nivel más alto cada día y tener mucha comunicación. Creemos en eso y seguiremos haciéndolo”, añadió.
Pero mientras llegue el grito de “Playball” de manera oficial, Martínez está disfrutándose de su estatus de campeón de la Serie Mundial ya que en los alrededores del complejo primaveral, The Ballpark of Palm Beaches, no faltan letreros que se lo recuerden en todo momento.
“Nunca me cansaré de esto. Me encanta verlo y creo que voy a pasar a tomarme fotos con todas las cosas alrededor del estadio”, bromeó Martínez, quien también está deseoso que llegue el 4 de abril cuando los Nationals reciban sus anillos de campeones. “Sé que se verá muy bien en mi mano”.
Dicho eso, tampoco se vería mal un segundo trofeo en la vitrina de los Nationals con la cual se rompería el maleficio de repetir como campeón en las Grandes Ligas.