Durante esta temporada la batalla por el premio de Jugador Más Valioso en la Liga Americana parecía estar entre dos candidatos: el japonés Shohei Ohtani y el dominicano Vladimir Guerrero Jr.
Sin embargo, Salvador Pérez, de los Kansas City Royals, se ha metido en la discusión a ¡palo limpio! con un mes de agosto mostruoso que lo ha impulsado a conseguir marcas personales en jonrones (41) y carreras impulsadas (103). Y todavía le falta tres semanas de de septiembre.
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Entrando al último mes de campaña, el polifacético Ohtani, quien es una amenaza tanto como bateador como lanzador con los Angels, y el toletero Guerrero Jr., de los Blue Jays, siguen siendo los favoritos, pero de continuar Pérez su ataque ofensivo, la contienda podría ponerse muy interesante en la recta final.
Pérez fue una máquina destructora durante agosto al disparar 12 cuadrangulares y producir 28 carreras, y en la última semana del mes fue una pesadilla para los lanzadores de los Houston Astros y los Seattle Mariners al promediar .357 con seis bambinazos y 14 remolcadas en siete encuentros.
Pérez tuvo una racha de cinco partidos con un jonrón, igualando la racha más larga en la historia de la franquicia (Mike Sweeney en 2002) y sus 12 bambinazos igualaron a Chili Davis (agosto de 1997) y John Mayberry (julio de 1975) por el récord del club para cualquier mes.
Pero eso no es todo. Contra los Mariners conectó sendos grand slam en partidos consecutivos para convertirse en el primer jugador de los Royals en lograr la hazaña y apenas el tercer receptor en la historia en hacerlo junto a los miembros del Salón de la Fama, Mike Piazza (1998) y Bill Dickey (1937).
No hay dudas que el venezolano atraviesa por su mejor temporada en las Grandes Ligas a solo dos años de perderse toda la campaña del 2019 al someterse a la cirugía de Tommy John.
El año pasado regresó y fue galardonado con un Bate de Plata luego de promediar .333 con 11 jonrones y 32 remolcadas en la acortada temporada, y ahora en el 2021 continuó las cosas donde las dejó para avisarle a todo el mundo que todavía sigue siendo uno de los mejores receptores en las Grandes Ligas.
El pasado julio, Pérez consolidó su regreso al ser nombrado titular en el Juego de Estrellas en Denver, Colorado, y también participó en el Derby de los Jonrones dejando una gran impresión con 28 batazos de vuelta completa en la primera ronda.
Pero de ahí a castigar la pelota al ritmo actual, pues es una revelación. Antes de esta temporada sus marcas personales en jonrones y carreras impulsadas fue de 27 y 80, respectivamente. Curiosamente, logró esas cifras en campañas sucesivas (2017 y 2018) y en la misma cantidad de partidos jugados (129).
“Me siento genial. Estoy muy emocionado con lo que está pasando ahora”, dijo Pérez sobre su gran actuación a MLB.com. “Siempre digo que me encanta competir y que nunca queremos quitarnos, y agradezco a Dios por todo. Me siento muy bien en el plato en este momento”.
Con sus números ofensivos, el receptor comienza a mencionarse en la misma compañía de Ohtani y Guerrero Jr. para el MVP, pero cuando agregas que se desempeña en la posición más exigente en el béisbol, pues su candidatura toma aún más fuerza.
Pérez, un cinco veces ganador del Guante de Oro en la Liga Americana, ha sido muy efectivo detrás de plato al cometer sólo dos errores, además de tener el segundo mejor porcentaje de corredores fusilados con 40.6 y ser líder en doble matanzas con 10.
Por lo tanto, no pierdan de vista a Pérez durante el último mes de temporada. No sería la primera vez que de forma inesperada un jugador se cuela en la contienda por el galardón de Más Valioso y termina llevándose el mismo.
