Carlos Alcaraz (4°) y Casper Ruud (7°) ganaron sus respectivos encuentros semifinales y definirán el título del US Open (cemento/outdoor) el día domingo. La final tendrá dos condimentos que la harán muy especial, ya que el vencedor levantará por primera vez un trofeo de Grand Slam y se hará acreedor del liderazgo del ranking ATP, también por primera vez. El Estadio Arthur Ashe estará repleto en su capacidad, por la trascendencia del partido y por el excelso nivel tenístico de sus protagonistas.
Primero fue el turno de Ruud, quien necesitó de tres horas exactas para superar al ruso Karen Khachanov (31°) por 7/6(5) 6/2 5/7 y 6/2. El tenista noruego completó una tarea muy sólida y de alta concentración en la pista central del complejo USTA Billie Jean King National Tennis Centre. El primer set fue clave para sus aspiraciones, definido en un tie break que le fue favorable desde el comienzo. Después arrolló al moscovita en la siguiente manga, en la cual jugó un tenis perfecto y no le dio respiro a su rival, que lució desconcertado por lo realizado desde el otro lado de la red.
Sin embargo, Khachanov no se entregó y se apoderó de un disputado cuarto set, que paradójicamente le restó energías para el siguiente parcial, que quedó en manos de un implacable Ruud, indiscutido dueño del primer boleto por la gloria en New York. El tenista nacido en Oslo está ante una increíble oportunidad el domingo: más allá de debutar como campeón de un Grand Slam, está a la expectativa se subirse a lo más alto del escalafón mundial sin tener un palmarés rutilante . Posee 9 coronas en el tour, todas de la categoría 250 y apenas una sola conseguida en superficie dura como la del US Open, el año anterior en el torneo de San Diego . Su fuerte son las canchas de arcilla, en su credencial figura el arribo a la final de Roland Garros 2022, perdida ante el Rey de la tierra batida: el español Rafael Nadal (3°). La posición en el ranking del escandinavo está cimentada en la regularidad, que va creciendo a pasos agigantados. En esta temporada alcanzó el cotejo decisivo en el Masters 1000 de Miami (cemento/outdoor), derrotado precisamente por Alcaraz.
Después le tocó celebrar al tenista ibérico, que volvió a dar espectáculo y a movilizar a las gradas del Arthur Ashe, exultantes durante las cuatro horas y 19 minutos que duró el cotejo, de enorme intensidad. Alcaraz se impuso a un gallardo Frances Tiafoe (26°), que lo exigió al máximo, por 6/7(6) 6/3 6/1 6/7(5) y 6/3. Tuvo un match point en el cuarto capítulo, que fue salvado brillantemente por el jugador local, quien estuvo a la altura de las circunstancias e hizo delirar a sus compatriotas. Desde 2006 que Estados Unidos no disfrutaba de un representante propio en esta instancia del US Open. El último fue Andy Roddick, presente en el palco, a la postre finalista de aquella lejana edición, que quedó en la vitrina del suizo Roger Federer (hoy sin ranking).
El nivel de Alcaraz fue sublime. Tras ceder el luchadísimo primer set ante un gran rival como Tiafoe, se apoderó del centro de la escena en las siguientes mangas a través del despliegue de sus innumerables recursos, que le permiten pasar de defensa a ataque (y viceversa) con mucha naturalidad. Parecía que se encaminaba con facilidad el competidor murciano a su primera final de Grand Slam, ya que disponía de un quiebre de saque a su favor en el cuarto parcial. Pero, el estadounidense tenía otros planes y los exhibió en el court. Se recuperó de la desventaja, forzó el desempate y posteriormente llevó el duelo a un quinto y definitivo set, ante una multitud que no podía creer el tenis que estaba viendo. Inclusive salvó un match point (sirviendo 4-5 y 30/40) con un tanto maravilloso.
En la última recta prevaleció Alcaraz, gracias a su búsqueda y a sus increíbles tiros. Una vez que sacó la diferencia, la victoria le fue quedando al alcance de la mano y no desperdició la chance. Ahora viene Ruud y la posibilidad de transformarse en el tenista más joven en llegar a la cima del ranking, con sus 19 años y 4 meses. El récord le pertenece, por ahora, al australiano Lleyton Hewitt con 20 años y 8 meses, logrado en el calendario 2001. En cuanto a sus conquistas, dos copas de Masters 1000 son de su propiedad: la de Miami y la de Madrid 8arcilla/outdoor), las dos conseguidas en 2022. En total, festejó 5 veces en el circuito.
Los antecedentes entre ambos finalistas son favorables a Alcaraz por 2 a 0. Ruud no pudo ganarle un set siquiera. Al mencionado choque en Miami (7/5 y 6/4), se le suma los cuartos de final del ATP 250 de Marbella (arcilla/outdoor) de 2021, resuelto por 6/2 y 6/4 a favor del pupilo de Juan Carlos Ferrero, uno que supo ser número 1 en 2003, justo en el año de nacimiento de Carlitos.